6月20日,国际足联公布了最新国家队排名,中国足球队保持在全球第88位,亚洲则位列第13。这一排名对国足意义重大,因为它将直接影响6月27日在吉隆坡举行的18强赛抽签分档,第13位意味着国足处于第五档。
在晋级队伍中,日本、伊朗、韩国占据了亚洲前三,构成第一档,国足面对这些强队,无论主场还是客场都难以取分。澳大利亚、卡塔尔、伊拉克紧随其后,属于第二档,特别是澳大利亚,作为世界杯常客,应被视为抽签时需要规避的强劲对手,否则抽签结果可能对国足极为不利。
沙特、乌兹别克和约旦排在亚洲第四至六位,同属第三档,这些队伍实力不容小觑,尤其是沙特,作为世界杯的常客,与之同组将使出线形势变得极为严峻。阿联酋、阿曼、巴林则组成第四档,这些队伍在预选赛中均有不俗表现。
国足与巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦同处第五档,这意味着在18强赛中,国足将避开这两支队伍。第六档包括朝鲜、印尼和科威特,尽管排名靠后,但印尼队凭借多名荷兰归化球员的加入,其实力被低估,可能在比赛中展现超出排名的实力。
亚洲18强的分档情况如上所述,对于当前的国足,无论遭遇哪一对手,都难言必胜,任何一组都可能是“死亡之组”。最严峻的抽签设想包括与日本、澳大利亚、沙特、阿联酋和印尼同组。中国足协面临挑战,需精心准备,争取为国足抽取相对有利的分组,尽量避免与沙特或印尼这类棘手对手相遇。