过去十年,ARM 和 x86 一直在战斗。ARM试图进军服务器市场,但失败了;拥有大部分 x86 市场份额的英特尔试图扩展到手机上,但失败了。现在仍然正在燃烧的战场是平板和笔记本,平板市场ARM 领先,笔记本之战继续以英特尔为主。
直到这二年,高通是 ARM 的主打旗手,但如果 Nvidia 对ARM 的收购案成功,这种情况将会改变,这是完全有可能的。在智能手机和服务器这两块大蛋糕中,Nvidia实际上对服务器更有兴趣。但是Nvidia也把目光投向了可能与高通发生冲突的个人电脑。
只是,这是平台之战,ARM目前与开发者的联系比x86平台要更密切。这场斗争主要是商业模式之间的斗争,ARM 侧重于许可,而 x86 则更侧重于销售。
我们试着来看这场战斗会如何进行下去,因为最终结果还远没有呈现,半导体的江湖获胜者可能最终会拿走所有筹码。
踏错平台,将带来很大的技术风险
客户永远喜欢有多个供应商提供基于同一个架构的不同产品,因为这样意味着不同的供应商之间会相互杀价,从而给客户带来实惠,但它不喜欢产品架构的多样性,因为这会让客户产生选择风险,一脚踏错ARM或是X86平台,对一个科技公司来说意味着巨大的风险。
当时给X86带来巨大优势的事件是,IBM最初决定使用Intel的X86与DOS操作系统结合成为平台时,他们要求Intel许可其它人公司同样生产X86的处理器,以免发生垄断行为,这是AMD公司出现的原因,
但是后期,英特尔通过Socket接口标准来锁定自己的平台,以期AMD不能生产cpu,谁知道AMD自己开发了Socket插座标准兼容了Intel处理器,后期二家则生死相杀几十年,这是后话,但是英特尔的这个作法,并没有意识到这一举动战略上削弱了X86的的发展。
后来台式机市场就有一个很有意思的景象,英特尔的处理器基本升级换代就要换针脚,因为Socket插座变了,而AMD的处理器,可以很多代不换Socket。
英特尔的做法实际上限制了更多的许可和兼容性,走到了相反的方向。
在某种程度上,微软在1990 年犯的错误在很大程度上推动了 Linux发展,ARM 架构也越来越多地受到英特尔在同一个十年中所犯错误的推动。微软通过更加开放和缩小与Linux的鸿沟来应对他们的威胁,微软甚至接受了这一竞争平台。今天来看Linux 它对客户既是可行的又没有对微软独大的局面带来太大威胁。
市场喜欢围绕 ARM 的开源协作模式来构建自己的软硬件平台,并且喜欢更广泛的 ARM 供应商选择,尽管高通可以说是占主导地位,但是仍有很多其它的ARM平台供应商同样可以做为备份。
这种结构使 ARM 生态系统更像是对 x86 形成了包围。英特尔、AMD 他们很少会采取一致行动针对ARM,他们双方更有可能相互对抗。通常看来,x86派系的内斗使他们都不太关注ARM带来的更大威胁。
这种新的竞争与其说是技术之间的较量,不如说是商业模式的较量,ARM 更好地满足了原始设备制造商和云提供商的既定需求,他们享受选择并与构建他们转售和使用的技术的公司进行更深入的接触。
随着 Apple 转向 ARM 和 Nvidia 收购 ARM,两家最有影响力的科技公司过去二年的商业事件其实正在改变半导体江湖的格局。英伟达在服务器领域也拥有重要的滩头阵地,其目标 GPU 解决方案专注于人工智能和分析负载,为其即将推出的混合 ARM 服务器解决方案提供了一个入口。
现在对英特尔来说幸运的是,Apple 只打算自己玩,不会与任何其它的ARM伙伴合作。
总体而言,长期优势已转移到 ARM 平台。但是市场希望出现一种技术;即ARM 的开放性与软件和云供应商的开放计划相吻合,使其具有英特尔和 x86 尚未完全解决的优势。