司马迁在《史记七十列传·老子韩非列传》中这样记载:老子者,楚苦县厉乡曲仁里人也,姓李氏,名耳,字聃,周守藏室之史也。意思是说,老子是春秋时期楚国苦县人,姓李氏,名耳,字聃,负责周王室藏书典籍的官吏。老子因其《道德经》主张的道家思想名扬天下。
到了大唐王朝,李氏王朝因其先祖一直在北魏及北周鲜卑人统治时期在朝为官,常年与鲜卑人生活在一起,李唐皇室成员生活习性有明鲜的鲜卑人特征。建立大唐帝国后,为了便于统治和服众,李唐王朝一直想用华厦人身份证明自己的血缘关系,唐祖武德三年(公元620年),李渊认最具华厦人特征且影响力广泛的老子为李姓始祖,乾封元年(公元666年),唐高宗李治追封老子为太上玄元皇帝。
《春秋左传》是《史记》的主要依据之一,但我们从《春秋左传》的所有文字记载中,没有发现任何有老子姓李的记载。
老子的名字最早出现在《春秋左传》鲁文公十四年,发生在周王室的一次内斗:周王朝两位重要人物周公与王孙苏发生权力之争,由于周王朝统治力日渐衰弱,两人便把官司打到春秋霸主晋国那,周顷王违背了最初支持王孙苏的诺言,派尹氏与聃两位大夫去晋国帮助周公打这场官司。晋执政大夫赵宣子平息了王室内部的这场纷争,让两位回到周官复原职。
这个记载只写了老子的字聃,却没有注明其姓。而在《春秋左传》另一段史料中,却记录了老子的父亲:左传成公十五年,华元使向戌为左师,老佐为司马,乐裔为司寇,以安定宋国人。
老佐是宋戴公五世孙。这里的老佐就是老子的父亲,所以老子是商王室的后裔,以子为姓,以老为氏。
至于老子李姓源自何处,史书很少有记载,由于老子在民间被神化,他的出身、姓氏与名大多以神化故事的形式出现。
东晋时期的有一个叫葛洪的人,他把老子描述成为一个具体的神仙形象,认为老子就是太上老君,他在《抱朴子内篇·杂应》这样描述:老君真形者,思之,姓李名聃,字伯阳,身长九尺,黄色,鸟喙,隆鼻,秀眉长五寸,耳长七寸,额有三理上下彻,足有八卦,以神龟为床,金楼玉堂,白银为阶,五色云为衣,重叠之冠,锋鋋之剑,从黄童百二十人,左有十二青龙,右有二十六白虎,前有二十四朱雀,后有七十二玄武,前道十二穷奇,后从三十六辟邪,雷电在上,晃晃昱昱,此事出于仙经中也。
在后来的《神仙传》中,关于老子又有以下几种说法
老子者,名重耳,字伯阳,楚国苦县曲仁里人也。其母感大流星而有娠。虽受气天然,见于李家,犹以李为姓