冬菜既是烹调汤羹的调料,又可做佐食的小菜。而“青县冬菜”作为当地的传统特产,尤其美味。
青县冬菜制作的祖传秘方及手工制作是经过530多年、十四代人创建、探索、总结出来的宝贵资源,是我国传统食品宝库中的一朵奇葩,如今既是河北省的传统名品、著名商标,又是出口创汇、低碳环保的拳头产品。
唐宋时期,青县民间为弥补春季蔬菜青黄不接的状况,以运河沿岸盛产的大白菜、大蒜为主要原料,开始腌制、储存冬菜。
明成化十五年(1479),青县大流津庄王啸元整合民间技艺,研创并开始制作冬菜。弘治八年(1495),出生在青县兴济的张皇后因入宫前食用过亲眷王啸元制作的冬菜,印象极深。于是传懿旨召冬菜入宫。冬菜成为贡品,使王啸元倍受鼓舞,于是开启了冬菜加工生产的历史。
清顺治年间,冬菜制作第五、六代传人的作坊处于鼎盛,但对清廷“跑马圈地”运动不满而遭镇压,王氏家族隐性瞒名,背井离乡,迁徙青县其它村庄或天津静海、河北沧州等地,冬菜技艺也以京杭大运河为纽带辐射各地。
民国时期,冬菜在青县、静海、沧州等地仍有传承或生产。青县制作的冬菜远销泰国、日本等地。民国二十年(1931年),冬菜在法国巴黎举办的商品博览会获得优质奖。民国《河北通志稿》、民国《青县志》均有记述。
1975年,青县外贸公司复建冬菜厂。“小放牛”牌冬菜被冠名为“河北冬菜”,成为河北省出口创汇的传统产品远销海外。
1998年,青县冬菜制作第十四代传人王庆华坚持古法制作,以娴熟的技艺制作的冬菜色泽金黄,微咸中伴有辛香之气,口感尽脆,营养丰富。其制作工艺传承了500多年,以大白菜、大蒜味主料腌制,冬菜制作工艺为河北省非物质文化遗产。“小放牛”牌冬菜被认定为河北省著名商标,小放牛冬菜被评为河北名吃,并冠名为和河北冬菜,远销海外。