1942年春，河南连年灾荒，田地绝收，大路上，挤满了逃荒的人群，不时有人饿毙在路上。　　古城开封乡下一个普通的农家。　　十岁的女孩郝玉兰，跑去邻居二奶奶家送口吃的。　　与此同时，玉兰的爹娘带着玉兰的三个弟弟逃荒去西安了，并狠心地把玉兰丢下。　　玉兰得知真相后，跟二奶...

　　玉兰正在河里洗棉纱，文清跑过来大叫着：玉兰，毛主席给你来信了。玉兰大喜过望，文清也很激动，说“玉兰嫂子，这是咱全西安的光荣啊，你可得保存好了”。过了几天户口问题解决了，老吕头这时候已经死了，儿子吕盛，拉着车收破烂，但小偷小摸的习惯还是改不了，别人说，玉兰从来不讲究他...

　　文清在大会上给大伙普及小学义务教育，告知有一个政府减免学费的指标，让大家讨论，看这个指标给谁家好，最后选定了玉兰家和老吕家，因为老吕家名声不好，大家一致建议把这个指标给玉兰，为了报答吕盛在逃荒时，给了她半块馍的恩情，她把到手的指标让给了吕家。　　玉兰正在河里洗棉纱，...

　　郝仁义避开人眼，偷偷给玉兰二百斤粮票。　　第二天，玉兰带着莲花到黑市上把粮票倒换成了钱。　　买缝纫机的钱终于凑够了，一场大雨，玉兰家屋顶塌了半块，钱全部用来修了房子。没过两天，西京因生病发烧没有及时送医院，不幸夭折。玉兰伤心难过，病倒了。　　东京心里不愿意，又说不出...

　　玉兰左思右想，还是把这台缝纫机退了回去，让给了张俊家。　　西珍，生了第三个孩子，想让莲花去给她看，便帮玉兰找了个在副食店里干临时工的工作，玉兰为了生活答应了西珍，决定让莲花退学去看孩子，白老四心疼女儿，但又无能为力，玉兰也是生活所迫。　　莲花上不了学，长安心里急着，...

　　郑光是此地人，父母都有正式工作，所以在小东门，郑光简直就得算得上贵族。他就喜欢槐花。槐花和那些只知道过日子的女孩不一样，槐花爱学习，身上有一股气质另郑光着迷，因此总是找机会和她接近。而心高气傲的槐花既为象郑光这样一个男孩接近自己而高兴，却又有意无意地和他拉开着距离。...

　　玉兰硬是给莲花报了名。莲花早有心理准备，也打算从此离开这个家。长安知道消息后，急忙劝说，要报名替莲花去下乡，莲花感激着，但是没答应。　　大学没了，一下子槐花失去了方向，姐姐莲花告诉她，继续学，大学迟早会有的。　　东京自己去报名，但是因为姐姐莲花已经报了名，按规定一家...

　　二林来了信，说他转业留在北京工作，还找了个北京女孩爱华，希望父母去北京见见。结果遭到爱华父母的否决，心里虽是不舒服，但觉得不能白来一次北京，于是玉兰叫二林带他们去逛北京城。第二天，爱华的父母奇迹般的同意了这门亲事。　　长安和莲花恋爱了。两个人商量着结婚呢，莲花担心玉...

　　槐花回来了，哭了一夜，隔天槐花就得到了推荐去大学的名额。她终于可以离开这个家了，她知道为了这个大学，她付出巨大的代价，她发誓再也不回锦华巷这个地方。　　槐花终于踏上了去大学的路。　　玉兰为莲花跟长安的婚事忙着，发了喜帖，请来了邻居们一起来吃喜酒。邻居们都来为长安和莲...

　　东京去找主任想调回城市去，可是现在已经为时已晚，人家都没人管这事了，东京郁闷，戒酒消愁。喝的伶仃大醉，媳妇翠花硬是把他背回了家，才从他嘴里知道，要想返城，就得送礼啊。　　隔天，翠花提着一袋子地瓜，跑去送礼，想帮着东京回城，结果闹了一圈，也没人搭理她这事，为了打发她走...

　　长安厂子分了宿舍，带着一家子从玉兰家搬了出去。　　张俊在外有了女人，和自家老婆离了婚。　　玉兰带着东京，去看他姥娘、姥爷，郝仁义还念念不忘玉兰当年给他的承诺——豫盛酒楼。　　郝仁义年纪越来越大，玉兰不由的担心还能否让爹了了心愿。晚上，叫了孩子们一起商量，玉兰决定，改...

　　在西安闹市区，豫盛酒楼终于开张。玉兰把老爷子请了去，郝仁义看着酒店心里激动的说不出话，想了一辈子的酒楼，终于想来了，心里感激着玉兰。　　来到酒楼后厨，郝仁义精神抖擞亲自上阵，做了一桌色香味俱佳的正宗豫菜。　　菜一道道上齐以后，郝仁义一定要去看食客们品尝。东京扶着郝仁...

　　这天下班，莲花回家，不放心的去长安和小小常去见面的地方去看，却发现长安的车停到了酒店门口，她就偷偷跟着进去，发现长安进了房间。　　长安和小小说：你帮我这么多，我怎么感谢你?江小小看着他，说：你真的要还?这几年的不让你还，我要让你还比旧账。　　江小小还告诉了他一件事：...

　　最终，玉兰说服了长安，轻判大保。在法庭上，律师阅读了长安的一封信，法庭从轻判了大保八年。　　上面来了拆迁通知。小东门纳入城市改造规划，房子一律拆除。各家都根据原来的房子面积得到了补偿，分到了新房，玉兰也分了几套房。　　玉兰过年就七十了，玉兰和孩子们商量着把豫盛酒楼交...