“旅行者一号”是NASA于1977年发射的深空探测器,它携带着当时最先进的仪器和能源装置,以及人类带给外星文明的友好资料,在木星和土星稍做停留,就头也不回的向着太阳系的边缘前进。经过36年的飞行后,NASA于2013年宣布,“旅行者一号”已经进入星际空间,从而成为人类第一个离开太阳系的人造飞行器,这一消息让整个人类为之振奋和骄傲。
长久以来,人类一直渴望着飞出太阳系,向往着更加辽阔的星空,如今这个愿望看起来好像不太遥远了,毕竟人类制造的飞行器已经飞出太阳系了,那么我们人类移民外星系也许就不再是梦想了。那么,事实真是这样的吗?“旅行者一号”它真的飞也太阳系了吗?
要搞清楚这个问题,我们要先来了解太阳系的边缘在哪里,其实到现在为止,太阳系的边缘并没有被完全明确的定义。从狭义上来讲,太阳系包括太阳本身和围绕着它的八大行星,依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海天星;然后是五大矮行星,依次是冥王星、谷神星、阋神星、鸟神星以及妊神星;还有将近200颗已确认的卫星、数量达百万的小行星、以及难以计数的彗星和星际尘埃。
整个太阳系在太阳的强大引力的作用下,有条不紊的运行着。狭义的太阳系定义是以冥王星轨道为边缘,直径大约为79个天文单位(天文单位是指太阳和地球之间的平均距离)。“旅行者一号”在飞行了36年后,到达了离地球120多天文单位的位置,根据带电粒子的浓度变化,NASA宣布“旅行者一号”已经冲出了太阳磁场的边缘,进入了星际空间。根据NASA官网数据,“旅行者一号”现在已经离太阳140多个天文单位了,如果以狭义的标准来看,它确实是已经离开太阳系了。
但是事实上太阳系的范围还要大上很多很多,根据科学家的测算,太阳引力控制的范围远远不止于此。在20世纪发现的被太阳引力控制的“奥尔特云”,使得太阳系的边界大大延伸,目前科学家们认为这个边界可延伸至离太阳5到15万天文单位。在“奥尔特云”以外的范围,天体才不会受到太阳引力的影响,所以从广义的角度上来讲,“奥尔特云”的边界才是真正的太阳系的边缘。
所以,“旅行者一号”用了整整36年的时间,只是逃离了太阳风的轰炸,但依然在太阳引力的控制之下,它只不过是飞出了狭义的太阳系边缘,离太阳系真正的边缘还差得很远很远。以它现在的速度,至少需要1万年的时间,才能真正脱离太阳引力的束缚,而它如果要抵达最近的恒星系,至少需要4万年的时间!在浩淼的宇宙面前,人类显得是那么的渺小和卑微,人类要真正的走出太阳系,还需要太多太多的时间。
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