2009年NBA总决赛,洛杉矶湖人战胜了年轻的奥兰多魔术,科比·布莱恩特用总冠军和FMVP两座奖杯证明,即使没有沙克·奥尼尔,自己同样能率队取得成功。休赛期湖人没有安于现状,而是引进悍将罗恩·阿泰斯特使外线防守和阵容深度进一步提升。
巅峰时期的阿泰斯特无疑是联盟最出色的锋线之一,他身高、体重、力量兼备,攻防两端都极具侵略性,曾多次入选最佳防守阵容,并在2003-04赛季荣膺最佳防守球员和全明星。可是此人绰号“野兽”性格暴躁,经常情绪失控做出不冷静行为,被球迷调侃:从一号位“打”到观众席的男人,最为著名的当属2004年奥本山宫殿斗殴,2009年季后赛效力于休斯顿火箭的他还与科比发生冲突遭到驱逐。
不过对于阿泰斯特这种队友喜爱对手憎恶的球员,只有亲自交手才能感受到他的强硬和压迫感。于是当科比得知阿泰斯特加盟时,不计前嫌接纳了他。
2009-10赛季,兵强马壮的紫金军正式踏上卫冕之路。虽然当时西部竞争空前激烈,排名前八的球队都至少赢得了50胜,但湖人仍以57胜高居榜首。季后赛前两轮兵不血刃的击败了西北双雄俄克拉荷马雷霆和犹他爵士,西决即将对阵菲尼克斯太阳。
科比和太阳的恩怨由来已久,2006年、2007年在季后赛负于对手,其中还包括一次1比3的大逆转,而将他挡在首轮之外的正是96黄金一代的同级生史蒂夫·纳什。
可惜跑轰没有给太阳带来总冠军,管理层失去耐心解雇主教练迈克·德安东尼,先后送走肖恩·马里昂、鲍里斯·迪奥、拉加·贝尔等主力,换来奥尼尔转型半场阵地攻防。降速不仅收效甚微,还让纳什失去了魔力,太阳生涯首次场均助攻未能上双,球队也在2008-09赛季跌出季后赛。因此2009-10赛季,管理层决定重拾跑轰令太阳死灰复燃,季后赛接连淘汰波特兰开拓者和横扫圣安东尼奥马刺,时隔4年重返西决。
前四战,湖人和太阳各自保卫主场,双方在斯台普斯中心迎来天王山之战。
比赛上半场,湖人三座高塔安德鲁·拜纳姆、保罗·加索尔、拉马尔·奥多姆优势明显,进攻端连续强攻内线,防守端则多次拼抢篮板,送出遮天蔽日的封盖,科比更是在第二节爆发,连中3记干拔三分独取13分,帮助球队取得领先。
下半场易边再战,第三节湖人乘胜追击一度将分差扩大到16分之多。危机时刻,纳什展现出组织大师风采,太阳在他的串联下多点开花打出16比5的反击高潮。第四节,纳什又切换为进攻模式里突外投斩获9分,随着杰森·理查德森命中打板三分,太阳成功追平比分。
最后3.5秒,全世界的目光都聚焦到科比身上,毕竟他本季6次已绝杀对手。果不其然湖人边线发球,科比绕过掩护接球三分线外转身出手,纳什果断放弃德里克·费舍尔上前协防,球偏框而出。正当所有人都认为比赛将进入延长赛时,此前8投1中的阿泰斯特如同一只黑豹般从斜刺里杀出,抢下篮板压哨补进!
最终湖人以103比101险胜太阳,全场比赛尽管科比得到30分11篮板9助攻的准三双,但是风头却被完成绝杀的阿泰斯特彻底盖过。赛后,阿泰斯特还不忘幽默调侃:“我已经取代科比成为新的关键先生了!”