2022年美国空军内利斯基地重新启用了第65侵略者中队,而今年也是美国空军假想敌部队正式成立的第50个年头。第65中队的重建可以说是美国空军入侵者中队有史以来最重要的里程碑之一,因为,最新型的隐身F-35A 战斗机开始正式加入到该部队,这将为整个美军的入侵者中队树立了一个新的标准。
美国空军的入侵者中队,最早成立于越南战争时期。1968年,当时美国空军的发现其战机部队在越南战争中的战损比非常高,达到惊人的2.5:1。而在50年代时,这个数据还是10:1 。
美国空军经过详细研究才找到原因,空战胜率下降的主要原因是,其战斗机中队的机组人员没有充分接受不同的空战训练或“异机种空战训练”(DACT),就让飞行员练习与不同类型的飞机作战。此外,当时美国空军的飞行员也没有充分了解敌人的战术。在这个背景下,美国空军第64战斗机武器中队于1972年在内利斯正式成立,最初该中队装备的是T-38高教机 ,后来又换装了F-5E虎式战机。
自这时开始,美国空军飞行员开始学习如何应对敌方战术。而与能与这些侵略者中队的战机对抗成为美国空军内部一项广受欢迎的挑战,这也为自1975年开始举办的代号为“红旗”的大型空演铺平了道路,该演习旨在让美国及盟国飞行员在训练中就能体验到实战的氛围。
从那以后,美国空军的入侵者中队计划虽然一直在继续。但也随着冷战威胁的消失而起起落落;配备F-15C/D战机的第65入侵者中队在2014年成为预算削减的牺牲品被解散。而在此之前,该中队已经多次解散。不过随着世界安全环境的变化,第65入侵者中队于今年的6月8日在内利斯基地又重新启用了,并配备了全新座机——F-35A。
第65入侵者中队的新指挥官布兰登-瑙塔中校在接受《战区》专访时说。“我驾驶 F-35A 战机已经快两年了。我有资格成为该类型的教练和评估飞行员。”而在此之前,这位新指挥官曾在飞行了4年的F-16C/D战机。
瑙塔称,一直以来,美国空军的入侵者中队通常都在使用与主力作战空军相同的飞机类型,但是,假想敌部队的飞行员总会有一些巧妙的方法来使用它们,使他们与常规战斗机中队截然不同。”
配备的F-35A战机的入侵者中队,其F-35战机会采用定制的软件增强功能,使其成为高效的定制威胁复制器,也就是模仿对手的隐身战机。瑙塔说:“目前我不知道假想敌部队战机未来的升级计划。如果我们要升级,我希望在所有战斗机单位都先升级之后,我们再进行升级。”
对于第65入侵者中队目前的运营情况,瑙塔称:“我们目前处于早期运营能力状态。随着我们的设施和人员配备方面继续增长——而不用依赖其他单位提供支持时——我们将宣布具备初始作战能力。现在,第65入侵者中队的目标是在今年年底或明年初。”
对于F-35A战机的装备数量,瑙塔也进行了解答,“我们计划只配备11 架F-35A战机,虽然这会限制中队参加特定训练任务的次数。但即使只有几架F-35A假想敌战机,也会产生巨大的影响。”
瑙塔还在采访中对于第65入侵者中队重建的目的进行了解释,虽然宣传上第65中队是专门用来模拟解放军五代机的威胁,比如歼-20隐形战机,但实际上该中队肩负着更广泛的使命。我们将会模拟任何先进的战机,无论它是哪个国家的。
目前,分配给第65入侵者中AGRS的前两架F-35A战斗机已经于6月亮相,其机身上涂有定制的战斗机图案,被外界普遍认为旨在模仿歼-20战机。但这种涂装还没有最终确认。为此,瑙塔解释称“我目前也不知道有任何其他涂装方案,但目前的计划确实非常适合。”