早在二战之前,美国联合机械制造公司就在30年代后期着手研发更强的轮式车辆,设计师提出了一种8×8的轮式多功能装甲车方案,不过直到1941年时,军方对这个项目都没有兴趣。1942年时,装甲车的发展迎来了转机,当时军方提出一系列的装甲武器招标,其中就有坦克歼击车,设计师库克兄弟就以之前放弃的轮式装甲车为基础,设计制造了T55/E1轮式坦克歼击车。
最初的T55保留了原来装甲车大部分的结构,车体由前后两部分组成,动力为两台凯迪拉克V型发动机,单台输出功率130马力,输出的动力连接分动箱,驱动装甲车所有的轮子运动,而且每个车轮都有钢板悬架,前两对车轮具有转向能力。
T55的主炮为一门M7式76.2毫米炮,该炮当时被运用于美国许多装甲武器。火炮布置在前部车体的中部,火炮水平射界向左11°,向右18°,俯仰射界-10 °~30°;车内的弹药架可以容纳90发各式炮弹。辅助武器为车体中后部一个环形枪架上的12.7毫米重机枪,该枪也可充当防空武器使用。
装甲防护比较简单,只在四周有薄钢板保护,战斗室和驾驶室均为顶部开放式,只能抵挡轻武器的攻击。
T55战斗全重17.4吨,车体长7.8米,宽2.75米,高2.68米;配备4人车组,分别为驾驶员、炮手、装填手和车长。因为动力充足,它能达到最大80千米的时速,最大行程约200~220千米,而且该车还具备浮渡能力,水上依靠车轮划水缓慢前进。尽管数据看起来还不错,但是在和半履带的自行反坦克武器的竞争中失利。
虽然竞争失败,但是公司在总结了经验之后仍不打算放弃,在T55的基础上改进了T55E1坦克歼击车。
改进的重点是缩小车体尺寸,新车长度7.14米,宽2.74米,高1.93米,车辆净重降低到12.7吨,与此同时引擎也改为尺寸更小的110马力凯迪拉克汽油机。尽管动力减弱了,但是更轻的车体让单位功率提升不少,T55E1能够跑出95千米的时速,可以涉水1米深,失去了浮渡能力。同时火炮的射界也有所改变,方向射界变为左右各20°,俯仰角度变为-10°~20°。
尽管T55E1在1943年初研制成功,并且性能表现确实优秀,不过当年美军已经决定不再考虑装备轮式或者半履带式坦克歼击车,反坦克任务应该交给专业的坦克歼击车或者坦克,轮式车辆更多的是用来执行战场侦察等任务。
整个项目在1943年4月被停止,据称有一辆投入到北非前线参与了实战测试,它的8轮结构在沙漠中表现出很好的适应性,士兵们“以父为命”称呼它为库克拦截者。
虽然T55/E1没能走向服役,这并不能说它就不够优秀,它的8×8全驱轮式底盘就非常成功,为日后的轮式车辆研究打下了基础。
它的失败其实主要是当时的形势决定,1943年战争形势已经向有利于盟军的一方倾斜,战场上的装甲对抗升级迅速,事实证明只有重甲装备才能有效地提高生存率。而美国国内的战争机器全力开动起来,如M4中型坦克这样的装备源源不断地生产下线,因此没有必要浪费生产资源去生产一款比较复杂的薄甲轮式装甲车辆。