美军超音速舰载机：F7U“弯刀”与F-8“十字军”舰载机
美国是世界航母第一大国，航母实战经验最丰富的国家，美国之所以能够成为第二次世界大战战胜国，美国航母的数量和性能就起到关键作用。受此影响，作为航母最主要的作战配置之一，美国舰载机的性能自然也不低。在第二次世界大战时期，美国航母舰载机性能就开始崛起，到了第二次世界大战以后，美国航母舰载机也迅速进入喷气式时代。
图为一架沃特F7U“弯刀”战斗机在航母起飞
从不成功的美国海军第一种喷气式舰载机开始，美国在喷气式舰载机时代相继研发成功并大批量列装了多种世界最高水平舰载机，比如早期的F7U弯刀舰载机，F8十字军战士舰载机，F14熊猫舰载机，F18舰载机和最新的F35系列隐身舰载机。而借助这些不断更新发展的舰载机型号，美国也成为目前世界唯一一个走完舰载机发展全过程的国家，美国航母舰载机的性能也一直是世界最高标准。
美国早期喷气式舰载机发展推动者：沃特公司
在美国喷气式舰载机早期的发展中，美国沃特飞机公司是最主要推动者之一，沃特公司是美国早期主要的战斗机研发制造企业之一，该公司对美国喷气式舰载机的发展做出了突出贡献。早在第二次世界大战结束前后，沃特公司就开始研发美国第一种喷气式舰载机，在上世纪四十年代中后期，沃特就研发成功F6U喷气式舰载机。
图为“沃特”公司1917年时的logo
但是，这款喷气式舰载机并不成功，F6U也并未走上美国航母。其后没多久，沃特就再接再厉研发出F7U弯刀舰载机，和美国第一款并不成熟的F6U喷气式舰载机相比，F7U的成熟度就要高很多了，该机还是美国海军第一款实现超音速飞行的飞机。在F7U之后，沃特又发展了F8十字军战士舰载机，并以F8为基础发展了A7攻击机，而借助这些舰载机型号，美国沃特公司也包揽了美国早期的海军舰载机。
F7U“弯刀”由于其声名狼藉的可靠性，被称为“少尉杀手”。图为在航母甲板上坠毁的F7U“弯刀”
但是，和很多早期的美国著名飞机制造公司一样，沃特公司也并没有坚持到最后。随着美国经济和科技的发展，原本很多拥有很强飞机制造能力的公司，比如共和公司，北美公司，麦道公司等等，也都相继被兼并或者消失，而沃特公司就是其中之一。只不过，作为美国早期喷气式舰载机发展最主要推动者，沃特公司还是在美国舰载机发展历史上留下了重要的一笔。
沃特公司生产了二战时期最优秀的舰载机，图为F4U“海盗”舰载机
该公司的F7U弯刀和F8十字军战士就是世界知名的舰载机型号，在大名鼎鼎的F14熊猫舰载机面世之前，F8十字军战士还是美国的绝对主力舰载机，法国航母直到阵风M舰载机成熟之后才退役F8十字军战士舰载机。值得一提的是，美国在第二次世界大战中研发生产列装的最优秀的舰载机F4U也是沃特公司生产，该机是第二次世界大战中最好的舰载机。
试飞员的“噩梦”：F7U“弯刀”战斗机
在早期战斗机/舰载机发展过程中，飞行速度是一个重要指标，在第二次世界大战中，各主要大国都对战斗机飞行速度提出了很高的要求，而随着当时喷气式发动机技术的逐渐成熟，在战后年代，战斗机/舰载机速度竞赛再次打响。1945年，美国海军开始招标研制一种速度更快的岸基战斗机/舰载机，当时美国海军要求，这种新的战斗机/舰载机升限要达到12200米，最大平飞速度要达到965公里每小时。
图为一架正在飞行的F7U“弯刀”战斗机，摄于1955年1月
图为F7U“弯刀”战斗机从航母起飞瞬间，可见其超长前起落架
最终，曾研发出第二次世界大战时期最好的舰载机的沃特公司获胜，F7U弯刀舰载机开始诞生。F7U弯刀舰载机使用一台喷气式发动机，该机也是最早的喷气式舰载机之一。这款舰载机最大的特点有两个，也就是无平尾设计和超长的前起落架。无平尾后掠翼飞机设计是第二次世界大战时期德国推出的一款飞机设计思路，在战后对德国军事科技的掠夺中，这种设计，甚至这种设计思路的设计师都被引入美国。
图为在美国海军航空博物馆展出的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机采用无平尾设计，该机是美国第一种投产的无平尾设计战斗机。有说法就认为F7U弯刀的无平尾设计借鉴了德国的研发成果，但是沃特公司很可能并未涉足德国无平尾设计技术的研究，该公司实际上也没有接收德国工程师，但这只是小插曲。
F7U无平尾局部舰载机操控难度十分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年沃特公司根据美国海军要求，完成新的舰载机研发设计，1948年，第一架F7U弯刀舰载机原型机首飞成功。该机做了很多新颖的设计，比如起落架，较长的起落架是F7U舰载机的标志，这个起落架安装有强力液压动作筒，在舰载机离舰瞬间可以快速增高起落架，让舰载机的仰角骤升达到与地面夹角20度，一定程度上解决了当时喷气式舰载机航母起飞的一些难题。但是，这个设计也带来一个大问题，在飞机事故中，这个特长的起落架断裂之后就非常容易插入飞行员驾驶舱导致附带损伤，因为这个设计飞行员甚至给该机起了个“少尉杀手”的绰号。
图为F7U“弯刀”剖面图，其结构之复杂令人咂舌
但是，受当时的航空技术限制，F7U弯刀虽然在很多性能方面都大幅超越以往的舰载机，可还是因为一些新技术和设计的应用导致了严重的可靠性问题，该机的事故率一直居高不下，在F8十字军战士成熟之后，该机迅速被替换。值得一提的是，F7U的最大飞行速度已经超过1000公里每小时，非常接近超音速。
飞行状态的F7U“弯刀”，可明显看出其特殊的气动布局
米格杀手：F8“十字军”战斗机
在战后年代，喷气式发动机技术迅速成熟普及，战斗机之间的速度竞赛也愈演愈烈，到了1950年前后，超音速已经成为一个重要指标、高新技术。1952年，美国海军就提出了超音速舰载机研发计划，要求这种新的舰载机的最大飞行速度在9144米高度不低于1.2马赫。沃特公司方案再次获胜，美国历史上最重要的一款舰载机F8十字军战士开始诞生。F8舰载机1955年完成首飞，1957年交付美国海军使用，该机最大飞行速度达到1.7马赫。
沃特公司设计的XF8U-3为F-8“十字军”原型机，二者区别较大
和当时几乎所有的战斗机/舰载机一样，F8十字军战士也同样以机炮作为主要武器，该机是美国海军最后一型以机炮作为主武器的飞机，也是美国海军第一种超音速舰载机。F8舰载机进气道位于机头下方，还安装使用了沃特公司的自动驾驶仪，整体性能非常不错，美国飞行员对该机的评价很好，飞行员认为该机是一款速度快、爬升猛、机动性能好的战斗机。
图为6架F-8“十字军”编队飞行，摄于1971年
两架十字军“”准备从“中途岛”号航母上起飞
该机也发展出多个型号，比较出名的是RF8侦查型，在上世纪六十年代初美苏古巴导弹危机中，RF8侦查型就展示了优异性能。F8舰载机的可靠性也非常不错，1964年期间就有一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍然安全降落到航母上的纪录。该机在越南战争中的表现也可圈可点，在对抗苏系米格战机过程中，战果不俗，该机甚至得到了“米格杀手”的绰号。
图为F-8“十字军”舰载机剖面图
F8舰载机除了列装美国之外还出口到法国，在阵风M舰载机服役之前，法国一直使用F8舰载机。而且，神奇的是，F8居然还延伸出了攻击机型号，美国著名的A7攻击机，就是沃特公司以F8为基础，通过缩短机身、减小机翼后掠角、去掉了机翼可变安装角装置、更换无加力发动机等一系列改进研发生产的。
F-8“十字军”是最后一款使用机炮作为主要武器的舰载机，注意其机炮口
F8“十字军”创新的可变角机翼并不是可变后掠翼，而是通过调节机翼进近角度提高机动性
A7攻击机是美国历史上最成功的一款攻击机之一，A7系列攻击机总计生产了1569架，该机成本较低，机体反而不大，可航程和载弹量都很可观，航电设备也比较先进，具有较高的作战效能，美国一直使用该机到上世纪九十年代。
美国A7攻击机是沃特公司在F8舰载机的基础上发展的攻击型，该机广泛列装美国海空军
历史落幕：“沃特”完成了历史使命
虽然在喷气式舰载机研发过程中也遭遇很多挫折，但借助F7U弯刀舰载机、F8十字军战士舰载机、A7攻击机，以及二战最好的舰载机F4U也足见沃特公司的实力。可沃特终究抵不过世界经济发展的浪潮，在企业兼并融合的过程中，沃特也完成了自己的历史使命，逐渐“消失”。
“沃特”公司先是被LTV并购，后被凯雷集团收购，最后被打包卖给了胜利集团（背景墙可见F8）
上世纪六十年代，沃特被兼并成为凌.特姆科.沃特公司，也就是LTV的一部分，1991年LTV出售了沃特航空分部，1992年该公司的导弹和飞机分部也被收购，LTV和沃特自此退出航空制造业。但是，借助上述世界著名舰载机，沃特也在世界舰载机发展历史上留下了自己的名字。
