“长江后浪推前浪”——聊聊美军“环球霸王”系列运输机
无论你是不是军迷多少应该都听过“环球霸王”运输机的名号，这款运输机经常亮相在现实生活和影视作品中，可以说是现代知名度最高的一款运输机。
然而细心的朋友可能会发现C17运输机的绰号全称为“Globemaster III”（译文：环球霸王III）。既然C-17是环球霸王Ⅲ，那么它的前辈Ⅰ和Ⅱ是谁呢？
在聊环球霸王系列之前，首先笔者想说说曾经辉煌一时，上世纪美国制造飞机的垄断行业巨头，全球最著名的公司之一——道格拉斯公司。
道格拉斯公司与“环球霸王”系列的渊源
说到道格拉斯公司就不得不提到它引以为傲的一款飞机C-47”空中火车”运输机，这款运输机于上世纪30年代研制，在第二次世界大战中屡立战功。被国人所熟知是因为中国航空公司曾经引进过C-47,并且他是当年能够飞“驼峰航线”为数不多的飞机之一。
中国航空公司装备的C-47
正在执行驼峰航线飞行任务的美军C-47运输机，无论是陈纳德的“飞虎队”还是“驼峰航线”的美军运输机，在对抗军国主义势力的时候大国向来都是同仇敌忾的
电影《空投柏林》中的C-47运输机，历史上C-47运输机的确参加了空投西柏林的行动
虽然C-47性能优异，但是由于其载重量小，无法满足美军对于大型运输机的需求，于是道格拉斯公司又在DC-4A客机的基础上研制了第二次世界大战期间的另一款远程运输机C-54“空中霸王”（skymaster）
C-54算是美军第一款真正意义上的战略运输机，其最大起飞重量可达到33吨。共生产了大约1200架。当时，C-54以航程远、载重量较大为优势，主要装备于美国陆军航空兵，成为其在第二次世界大战中的主要远程军用运输机。
后来，由于技术的进步，道格拉斯又生产了一款寄予厚望的飞机——也就是C-17的爷爷C-74“环球霸王Ⅰ”它也是在DC-4客机的基础上改进的，然而好景不长，它的性能相比于它的前辈C54并没有太大的长进，无法满足美军当时的战略需求，因此只生产了十几架就停产。“环球霸王”系列的第一代就此落下帷幕。
C-74“环球霸王Ⅰ”留下的为数不多的照片之一，注意观察其机头比较圆润，这是它和C-54运输机外观最大的不同之处。其机身上的标识很有意思——HERACLES，赫拉克勒斯，是古希腊神话中的大力神,完成了十二项不可能完成的任务，是古希腊神话中最伟大的英雄
道格拉斯航空公司于1947年到1949年间开发了C-124，以C-74为原型飞机设计。C-124能够运载68,500磅（31,100公斤）的货物，77英尺（23米）的货舱有两个架空升降机，每个能提升8,000磅（3,600公斤）。作为货物运输车，它可以运载罐，枪，卡车和其他重型设备，而在其承载乘客的作用中，它可以在其双层甲板或127个担架病人及其服务员上携带200个装备齐全的部队。它是当时唯一能够运输重型设备，如坦克和推土机并且无需拆卸的飞机。其最大起飞重量达到了85吨，最大载重达到了34吨，这比同时期的C-130“大力神”运输机还要高出一截。
这款飞机的辨识度很高，尤其是其双层甲板，飞机后部有两个大蛤壳门和一个液压制动的舷梯，以及在机身下方有货物升降机。已经有了很多现代化运输机的影子。
然而XC74首飞成功后不久，第二次世界大战就已全面结束，这种飞机的重点就转向了民用的越洋运输。泛美航空订购了26架，但是随之又取消了，而美国陆军航空部队也将之前的大量订购减少到14架。C-124A和243架C-124C一共生产了204架，直到仍在20世纪70年代还在服役。
虽然其载重量大但是由于诸多原因，C-124难堪大任，随之取代它的是C-130“大力神”和C-141“运输星”。
由于机体设计优异，C-130运输机被改装成AC-130炮艇机用于地面火力支援
1973年第四次中东战争中，向以色列运送补给的美军大型运输机，C-141（近）和C-5A（远），在C-17服役之前，这三款运输机承担了美军几乎所有的战略运输任务
波音与C-17“环球霸王Ⅲ”
20世纪80年代以前，美国空军的运输体系是由C-5“银河”、C-141“运输星”和C-130“大力神”构成，第一代环球霸王是C-74运输机，第二代环球霸王是C-124运输机。在执行全球空运任务的时候，首先由C-5负责洲际间的远程战略空运，随后转由C-141运输到战场的后方基地，最后转由C-130最终运输到前线。这种物资投送方式有体系繁琐、耗时长、需要更多的前进基地等缺点。因此由波音公司研制的C-17“环球霸王Ⅲ”横空出世。
相比于C-141而言，C-17的优势不仅体现在其载重能力更重要的是其对于起降条件的要求没有那么苛刻，即使在野战机场，C-17也可以随时起降，这很符合美国军方全世界寻衅滋事的“战略意图”
C-17在野战机场起降，可见其优越的起降能力，虽然是上个世纪的产物，但他仍是现代战略运输机的标杆机型，我国的运-20在换装新型发动机之后性能有望与之匹敌
我国装备的与C-17同级别的战略运输机运-20“鲲鹏”
受于篇幅所限，笔者在此就不多赘述C-17的发展沿革以及道格拉斯与麦克唐纳；麦道与波音的故事。“环球霸王Ⅲ”这一名号已经成了世界上最著名的现代战略运输机，这本身就是一种传承。无论今后军用飞机如何发展，道格拉斯和麦道的名气都不会淹没在历史的长河中。“环球霸王”系列的发展本身也是这三家公司之间的家长里短。
