国家是人造的,边界由人类制度决定。有时一个国家的边界是由河流、山脉和海洋等景观决定的,但有时边界是肉眼看不见的。
国家的大小差别很大——俄罗斯的面积超过 660 万平方英里(17,098,242 平方公里),而梵蒂冈城只有 0.27 平方英里(0.43 平方公里)。此外,随着时间的推移,国家的边界经常发生变化——事实上,随着国家与其他国家的分离,许多国家变得越来越小:1946 年世界上有 76 个独立国家,到2023 年有 195 个。
根据现代估计,世界表面面积为 196,900,000 平方英里(510,072,000 平方公里),其中71%被海洋覆盖。这意味着只有 29% 的地球是干燥的。各国根据海平面以上的陆地面积来衡量它们的总面积,但在延伸到海中的大陆架上有一点吱吱作响。正如您将看到的,这使得对这些国家/地区的总面积进行排名有点棘手。
以下是世界上最大的七个国家:
从长远来看,俄罗斯是世界上最大的国家。比巴西(世界第五大国家)大两倍多。俄罗斯占世界陆地面积的十分之一,占据两个不同的大陆,横跨11个时区,与其他14个国家接壤。
俄罗斯与三大洋接壤——大西洋、太平洋和北极——拥有大约100,000 条河流,以及世界上最古老、最深的湖泊贝加尔湖。它的地貌变化很大,从沙漠到山脉再到广阔的落叶林,俄罗斯大部分地区都被称为草原和针叶林的无树草原或针叶林覆盖。俄罗斯还是雪豹、北极熊、北极狐、西伯利亚虎、大角羊及其官方国家动物欧亚棕熊等令人难以置信的动物的家园。
加拿大是世界上第二大国土,覆盖了北半球的一半以上。从东到西,加拿大覆盖了从大西洋到太平洋的北美 4,700 英里(7,560 公里),横跨六个时区。它的北部边界是北冰洋,南部与美国接壤。
加拿大是一个非常偏远的国家——虽然幅员辽阔,但居住的人口仅占世界人口的百分之一的二分之一。这留下了许多野生动物,如海狸、驼鹿、北极熊、野牛、逆戟鲸、驯鹿和灰熊。
加拿大以其沿海和领海而闻名。它的湖泊和河流拥有世界上 20% 的淡水供应,并拥有世界上最长的海岸线。这个国家的内陆地区拥有雄伟的落基山脉、广阔的北方森林、苔原、连绵起伏的平原和加拿大地盾,这是一个丘陵沼泽地区,科学家们在那里发现了世界上一些最古老的地质构造。
美国是第三大国家,尽管它的陆地并不连续。在其位于北美大陆的 50 个州中,只有 48 个州相互连接,北与加拿大接壤,南与墨西哥接壤。阿拉斯加占全国陆地面积的五分之一,与其他州不相连,但延伸到加拿大西部。夏威夷是另一个不连续(尽管非常小)的州,位于太平洋中部,距美国大陆约 2,000 英里(3,200 公里)。
由于其幅员辽阔以及各州并非全都相连的事实,美国包含了世界上各种气候类型的例子。夏威夷和佛罗里达的热带地区、西南部各州的干燥沙漠、阿拉斯加的极地地区和落基山脉西部的北极气候只是一些例子。然而,毗邻的 48 个州中的大多数要么被归类为温带,雨水充沛,夏季炎热,冬季温和,要么被归类为大陆性,夏季温和,冬季非常寒冷。
中国与美国和加拿大的面积如此接近,以至于一些地理学家对它与这两个的比较面积存在争议。中国的海岸线比其他三个最大的国家少得多,而且由于各国将一些延伸入海的大陆架作为其领土,中国在技术上是世界第四大;另一方面,如果我们只测量每个国家的水上面积,中国实际上将是第二大,其次是美国,然后是加拿大。
中国与14个国家接壤,虽然跨越五个地理时区,但国家本身只遵守一个标准时间,即北京时间。中国样样都有——森林;沙漠; 草原;高而干旱的高原;潮湿的海岸线和数以千计的河流,包括世界第三大河流长江。中国有三分之一的国土被山脉覆盖,而世界上最高的山峰珠穆朗玛峰就坐落在中国和尼泊尔的边界上。
巴西是南美洲最大的国家,也是世界第五大国家。它的形状像一个巨大的楔子,与非洲大陆 12 个国家中的 10 个国家接壤。巴西是世界上体积最大的河流亚马逊河的故乡,其分水岭覆盖该国北部数千英里。尽管巴西以亚马逊河及其雨林而闻名,但该国沿大西洋拥有 4,600 英里(7,400 公里)的海岸线,以及松树林、湿地、高原和称为潘帕斯草原的干旱草原。
澳大利亚是世界第六大国家,也是唯一一个占据整个大陆的国家。尽管拥有 21,126 英里(34,000 公里)肥沃的海岸线和热带雨林,但澳大利亚超过三分之一的土地面积被沙漠覆盖。它也是世界上一些最危险动物的家园,包括箱形水母 ( Chironex fleckeri )、咸水鳄 ( Crocodylus porosus )、东部棕蛇 ( Pseudonaja textilis ) 等等。
印度是第七大国,也是亚洲大陆第二大国。它是一个半岛,三面被印度洋包围。虽然它不像其他一些国家那么大,但它拥有除中国以外的任何国家中人口最多的国家,预计将在 2023 年超过。
印度西部为沙漠,东北部为热带雨林,北部为肥沃的恒河漫滩。印度也是印度季风的接受国,这种风系统在夏季将潮湿的空气吹到印度次大陆,然后在冬季将凉爽干燥的空气从西藏高原吹向大海,导致印度进入旱季印度。