使动用法是古代汉语中动词的一种常见的活用法。所谓“使动”,简单地说就是“使宾语动”,是含有“致使”意义的用法。古汉语中常见的使动用法主要有这三种:动词的使动用法、形容词的如使动用法和名词的如使动用法。
(1)动词的使动用法:我们都知道,动词通常表示一种动作行为,如果它带了宾语,宾语常常是这一动作行为的对象,而动词的使动用法却不是这样,它不是以宾语作为动作行为的对象,而是使宾语做出这一动作行为。如:将战,华元杀羊食士。(《左传.宣公二年》),该句中的“杀”和“羊”是一般的动宾关系,“羊”是“杀”的对象,而“食”和“士”则不能这么理解,“士”不可理解为是“食”的对象,即“食士”不是“吃士”,而是“使士食”。这里的“食”就是及物动词的使动用法。
在古汉语中,及物动词和不及物动词都可以和宾语构成使动关系,但总体来说,不及物动词的使动用法比较常见。如:(一)故天下尽以扁鹊能生死人。(《史记.扁鹊仓公列传》);(二)吾欲辅重耳而入之晋,何如?(《韩非子.十过》)。以上两个例句中的“生”和“入”皆为不及物动词的使动用法,译为“使......活”,“使......入”。
有时候,动词没有带任何宾语,但根据上下文意思也能看出是使动用法。如:没死以闻。(《战国策.赵四》)中的“闻”没有带宾语,但根据上下文的意思是“使.....知道”,这时候我们把它译成现代汉语时,动词需译成使动用法才符合文意。
(2)形容词用如使动用法:形容词是表示事物性质或状态的词,它通常是用作定语来修饰后面的名词,但是当它在句中用如动词并是使动用法的时候,它就不是修饰后面的词语,而是拿后面的词语作宾语,使宾语出现这个形容词所表示的性质或状态。如:(一)今媪尊长安君之位。(《战国策.赵四》);(二)君子正其衣冠。(《论语.尧曰》);(三)夫定国之术,在于疆兵足食。(曹操:《置屯田令》)。例一中的“尊”为形容词,在该句中用如使动。这里的“尊”并不是当形容词来修饰后面的“长安君之位”而是把“长安君之位”当作其宾语,就是“使长安君之位尊”的意思。例二、例三中也同理,其中的“正其衣冠”就是“使其衣冠正”,“疆兵足食”是“使兵疆,使食足”的意思。
有时候,形容词用如动词后没有带宾语,但根据上下文意思是要译成如使动。例如:桓赫曰:“刻削之道:鼻莫如大,目莫如小。鼻大可小,小不可大也;目小可大,大不可小也”(《韩非子.说林下》)。例句中加红色的“小”和“大”都是形容词,其后并没有宾语,由于”可“字后面加动词,因此它们这里被用作如动词,根据上下文的意思,可以看出是”使鼻小“、”使鼻大“、”使目大“、”使目小“的意思,因此是形容词的如使动用法。
(3)名词用如使动:所谓名词用如使动,就是某一个名词不仅用如动词,而且跟动词的使动用法类似,也具有”致使“意义,不过它是使宾语成为这个名词所表示的人或物。例如:(一)纵江东父老怜而王我,我何面目见之?(《史记.项羽本纪》);(二)桓公解管仲之束缚而相之。(《韩非子.难一》)例一中”王“前面有连词”而“与动词”怜“连接起来,后面有代词”我“作宾语,因此这里是用如动词,是”做王“的意思,而且根据上下文可知是如使动用法”使我为王“。;例二中”相之“就是”使之为相“的意思,这里”相“名词用作如动词且为如使动用法。
有时候,方位名词也可以用如使动,是使宾语所表示的人或物向某一方位行动。如:故王不如东苏子,秦必疑而不信苏子矣。(《战国策.燕一》)这里的”东“是表方位的名词,”苏子“为其宾语,这里“东”用如使动,意思是“使苏子往东”。