现在人们所使用的身份证,是用于证明持有人身份的一种证件,多由各国或地区政府发行于公民。
中国在1984年4月6日开始领发第一代居民身份证,到2004年3月29日,中国大陆开始正式为居民换发内藏非按触式IC卡智能芯片的第二代居民 身份证。第二代身份证采用了数字防份措施,存有个人图像和信息,可以用于机器读取。
身份证只有现代社会才有吗?事实并非如此,在中国,身份证古己有之,但它的起源却只是官员的识别符号。
隋唐时期,我国出现了最早的 “身份证”,当时的朝廷发给官员一种类似身份证的“鱼符”,它是用木头或金属精制而成的,其形状像鱼,分左右两片,上凿小孔,以方便系佩,鱼符上面刻有官员姓名、任职衙门及官居品级等。那时,凡亲王和三品以上官员所用鱼符都是用黄金铸制的,以显示其品位身份之高;五品以上官员的鱼符为银质;六品以下官员的鱼符则为铜质五品以上的官员,还备有存放鱼符的专用袋子,称之为 “鱼袋”。
当时,鱼符的主要用途是证明官员的身份,便于应召出人宫门验证时所用。因为品级不一样,鱼符的材质也不一样,所以它也是当时官员身份高低的象征。因此有“附身鱼符者,以明贵贱,应召命”之说。
到武则天时,鱼符被改成形状像龟的龟符,但用途与鱼符一样。到宋代,鱼符被废除,但仍佩带鱼袋。至明代,改用 “牙牌”,这是用象牙、兽骨、木材、金属等制成的版片,上面刻有持牌人的姓名、职务、履历以及所在的衙门,它与现代意义上的卡片式身份证已经非常接近了。明人陆容 《菽园杂记》中有记载,牙牌不但官员要悬带,“凡在内府出人者,无论贵贱皆悬牌,以避嫌疑”。由此可知,明代身份证的用处已不仅局限于在朝官员,并开始向中下阶层发展了。
到清代,这种身份制度有了大的改变,各阶层的身份以帽子上的顶子(帽珠)来证明,其帽珠用宝石、珊瑚、水晶、玉石、金属等制成。如果是秀才,可佩铜顶;若为一品大员,则佩大红项子。一般百姓帽上无顶,只能用绸缎打成一个帽结。一些富商、地主为求得高身份,常用数目可观的白银捐得一个顶子,由此而出现了 “红顶商人”“红顶乡绅”一类怪事。