研究：年轻霸王龙无法像成年霸王龙一样发出凶猛的咬合力

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由布里斯托尔大学领导的科学家们通过仔细研究居住在地球上的一些最凶猛的恐龙，幼年和成年霸王龙的下颌力学，发现了它们咬食猎物方式的差异。

他们发现，年轻的霸王龙无法提供通常是霸王龙代名词的骨质咬合，而成年霸王龙在这方面要好得多，可以用它们巨大的、深陷的下颚撕出大块的肉和骨头。研究小组还发现，下翼肌插入所产生的张力与典型的霸王龙下颌前部附近的应力下降有关，这些动物可能在那里使用它们的大型锥形牙齿施加最高的冲击咬合力。

霸王龙下颌前端高度坚固的牙齿是有利的，通常，它们可能在那里施加了最高的冲击咬合力。鳄鱼的情况正好相反，它们在下颌骨后端附近拥有坚固的牙齿，在那里它们施加了最大的咬合力。由于可以获得相对完整的CT扫描标本，成年霸王龙已经得到了广泛的研究。

这种材料的可用性使得它们的进食机制的研究成为可能。成年霸王龙咬合力为6000牛顿，作为比较，一头成年狮子的平均咬合力为1300牛顿，有证据表明它曾主动捕食大型食草恐龙。

成年霸王龙(FMNH PR 2081)颌骨的有限元分析结果显示了咬合应力的范围。蓝色和绿色（冷色）表示最低的应力，而红色和白色（热色）表示最高的应力。科学家现在认为，较大的霸王龙下颌骨经历了绝对较低的峰值应力，因为随着它们的生长，它们变得更加健壮，而且在下颌骨长度相等的情况下，年轻的霸王龙经历了相对于成年暴龙更大的应力和应变，这表明相对较低的咬合力与比例细长的下颌骨一致。

在实际尺寸上，幼体与成体相比，经历了较低的绝对应力，这意味着在现实生活中，成年霸王龙在进食过程中会经历较高的绝对应力，然而，当下颌骨长度相等时，幼年标本经历了更大的压力，由于细长的下颌骨典型的咬合力相对较低。

根据生物力学数据，科学家推测幼体霸王龙追逐较小的猎物，成年暴龙很可能是在制服鸭嘴龙和三角龙等大型恐龙，这些恐龙会被它们的骨质咬合力迅速杀死。这项研究说明了3D建模和计算研究在脊椎动物古生物学中的重要性。