【地理位置】位于云南省西部,东邻楚雄彝族自治州,南靠普洱、临沧2市,西与保山市、怒江傈僳族自治州相连,北接丽江市。
【行政区划】辖大理市、祥云县、宾川县、弥渡县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县、漾濞彝族自治县、南润彝族自治县、巍山彝族回族自治县。
【人口面积】人口331万,面积29459平方千米。
【历史沿革】公元前221年,今大理白族自治州正式纳入秦王朝统治的中原版图。西汉元封二年,大理地区设置叶榆、云南、邪龙、比苏四县,隶属益州郡。东汉分属永昌、云南郡、宁州等。八世纪四十年代,洱海地区崛起的“六诏”中的南诏,在唐王朝扶持下统一洱海地区,建立南诏国。公元937年,通海节度段思平联合滇东三十七部落,建立了大理国。1253年,忽必烈率大军灭了大理国,建立云南行省。南诏、大理国历经唐、宋两朝500余年,使云南形成了一个稳定的政治统一体,奠定了祖国的西南边疆,推动了经济文化发展。元朝以后,在大理前后设有路、府等行政等级。1950年置大理专区,1956年11月22日,成立大理白族自治州。
【地形】地处云责高原与横断山脉结合部位,地势西北高,东南低。地貌复杂多样,点苍山以西为高山峡谷区;点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。境内的山脉主要属云岭山脉及怒山山脉,点苍山位于州境中部,如拱似屏,巍峨挺拔。北部剑川与怒江傈僳族自治州兰坪交界处的雪斑山是州内的最高峰,海拔为4295米。州境内湖盆地众多,盆地多为线形盆地,呈带状分布,从西向东排列为6个带。第四纪山岳冰川遗址分布于洱海以西,永平以北的高山区,大理点苍山是我国最后一次冰期“大理冰期”的命名地。境内江河纵横,有大小河流160余条,呈羽状遍布全州。
【气候】属低纬度高原季风气候。年温差小,四季不明显,干湿季分明,垂直差异显著,气象灾害多,冬干夏雨,11月份至次年4月份为干季,夏季多雨,年均降水量832毫米,年平均气温15℃。
【交通】为滇西交通枢纽,广大铁路的终点,大丽铁路开通,杭瑞高速和214、320国道过境,多条省道纵横境内,大理机场有通往昆明、广州等地航班。
【风景名胜】大理历史文化名城、国家风景名胜区,大理苍山国家地质公园,无量山、苍山洱海国家级自然保护区,巍宝山、东山、清华洞灵宝山国家森林公园,石门关、西湖、千狮山、大理古城、石宝山、崇圣寺三塔等。