1992年，李光耀问，苏州有民航机场吗？章新胜愣住了

1992年9月，新加坡国父，时任内阁资政的李光耀受邀访华，一路从南到北走了很多城市，其真实目的是鉴于海湾战争的影响，新加坡港口城市国家，没有纵深，考虑到未来发展，恰逢当时中国改革开放，便打算在中国寻找分散投资机会。

当时上海正举全国之力，打造浦东新区。所以当时国内很多人也都认为李光耀肯定会首选上海，毕竟上海基础好，位于长江出海口，交通方便，人才资源极具优势，国际上的知名度更高。

但当年外资利用率第一的上海，显然低估了李光耀的诚意。李光耀只能表示，要去隔壁的江苏看一看，而且只给了2天的行程时间。

但江苏非常重视，但当时江苏经济条件还不行，省里连个像样的接待用车都没有。总不能开着吉普去迎接李光耀吧？时任省长的陈焕友特批去上海租了一辆加长奔驰，并全程陪同。

投资工业肯定得选匹配的工业型城市，所以当时江苏重点推荐了老工业城市无锡，而且当时的无锡的确也是理想的选择。工业底子厚，省内工业资源相对倾斜，干部相对年轻化，敢闯敢干，城市面貌也不错。省长带着李光耀在无锡各个工厂考察，行程紧密，李光耀连连点头，但未作任何表态。

考察完后，就在李光耀准备离开无锡，去上海的时候，似有意却无意说了句：“上有天堂，下有苏杭，到了江苏没去苏州，似有遗憾。”从无锡到上海，反正也要经过苏州，才40多公里路程，就临时增加一项行程。

当时的苏州其实蛮尴尬的，虽然历史悠久，但当时其实就是古城区那么大点地方，主要依靠旅游业。由于保护古城区，可开发的区域集中在当时以农业为基础的吴县。

而且苏州当时代管的常熟、吴江、昆山、太仓、张家港都是工业强县，经济都比她强，仅高于吴县，那会吴县基本就算是农村，也没啥可比。就是因为历史地位，否则小马拉大车，未来发展的结局并不乐观。

因为是临时增加的行程，所以时间很短，苏州市时任市长章新胜接到通知后，几乎什么也来不及准备，市里干脆就没有通知长城电扇、香雪海冰箱、春花吸尘器，这几个能拿的出手的厂；更没带他去正在建设中的苏州高新区。

章新胜是从国家旅游局调任苏州的，自己也做过旅游翻译，说一口流利的英语。他干脆给李光耀一行安排了苏州游，第一站就安排到了虎丘山，然后又去了留园。

全程一句关于工业的话都没讲，而是从苏州古城古塔，到园艺栽培，再到历史人文，苏州出了多少状元等等。李光耀一扫此前的严肃，听得很开心，而且李光耀还打趣地说：“人到了苏州，就变得聪明了，以后我一定要让我孙子来住上几年。”

游玩了两处景点后，李光耀和章新胜便相谈甚欢了。因为临时行程，只安排了5个小时，章新胜便在竹辉饭店安排饯行，在吴侬软语的评弹声中，泡上一杯龙井，吃点点心。这让久居海外的李光耀感受到了浓浓的中式传统感情。

竹辉饭店到苏州火车站，就在李光耀接待专车，车门即将关上的那一刻，章新胜就挤上了那辆加长奔驰。

而就在这短短的二十分钟的车程，章新胜用流利的英语介绍了人民路沿途风景以及人文。李光耀很吃惊，这个市长竟然会讲如此流利的英语，这在当时国内并不多见。

李光耀便用英语和章新胜交谈起来，别人不插嘴，他就直接聊到了新加坡，不但连外汇储备、工业产值、投资理念、各种数据门清。他说苏州的确不如其他工业城市，但白纸更好画画，新加坡与其分散投资，不如集中精力在苏州投资一个完全新加坡模式的工业城。

李光耀并没有明确答复，而是不断提出各种疑虑，最后说道：“你的英语很好啊，可像你这么能讲英语的市长，在市长的岗位上能干多长时间呢？”

章新胜不知道李光耀什么意思。李光耀解释道：“据我所知，你们的好干部一般在一个地方干两三年就会提拔的。”

章新胜敲锣听音，明白李光耀对自己很欣赏。可是自己还有很多话没讲，车已经到了火车站，只能看着李光耀上了火车。

然而火车还未开动，李光耀突然又下来了，问了章新胜一个问题：“苏州有民航机场吗？”

一路上口齿流利的章新胜顿时愣住了，这是个明知故问的问题，为什么会这么问？章新胜来不及思考，脱口而出：“苏州距离虹桥机场60公里。”李光耀哦了一声，转身若有所思，又上了火车。

果然回去不久，新加坡就公布了李光耀的真实意图，要在中国找一个地方，按照“新加坡模式”打造一个园区。

但多大规模，多少投资，怎么投，落地何处，都还悬于半空。当时招商效率甭提多高，隔壁的无锡已经在同一些新方企业家签约了，走到了前面；山东一看不选上海，自己也有机会，立马派出了一个重量级的代表团，直接跑新加坡去接触去了。

这次苏州再不主动，就真没机会了。敏感的章新胜立马带队动身去新加坡，而且直接带去了李光耀想要的那张“白纸”，而且还给新加坡方做了选择题。

当时苏州选了四个地块。首选是高新区西侧地块；其次是吴县（现相城区）黄埭镇；再次是火车站北这片城乡集合部；最后就是“陪衬”的金鸡湖地块。

当时就这四块地块，经济基础、人文环境最好的是黄埭；最方便最有优势的是高新区西侧地块；最具政策优势的是火车站北城乡结合部。金鸡湖地块地理条件是最差的，地势低洼，水凼绵连，开发成本最高，但新加坡偏偏选择了金鸡湖地块。

1993年5月，李光耀和副总理王鼎昌再度访华，虽然中新双方围绕合作开发事宜，进行多次的考察和实质性谈判。但李光耀最担忧的是工厂建好后，需要大量工人，可是工人的素质是否能达到要求？

5月10日，章新胜再度不按套路出牌，并没有带李光耀去参观工厂和学校，而是把他们拉倒了苏州刺绣厂去参观苏州刺绣。

特别让他们参观了中国工艺美术大师朱凤女士如何把一根蚕丝劈到128股的。虽然什么都没说，但李光耀再也没有任何疑问了。因为在李光耀眼里，苏州人如此细腻，如此刻苦，工人素质问题绝对不会成为问题。

5月11日，在苏州竹辉饭店和中方正式签约，一出手就投了200多亿美元。1993年恰逢人民币双轨制，当年铆钉美元，汇率一次性贬值到了8.5元兑1美元。

200多亿美元相当于1700多亿人民币，是个天文数字，远远超出很多人的想象。这个投资放到如今都不算小，更何况那是当时代表全国最高工资的上海平均工资工资357元的1993年。所以当年对于新加坡来说，也是赌上国运之举。

为了打造苏州工业园区，新加坡方用了40多天，把70平方公里的园区地块测量了个遍，绘制了1000多张图纸。

1994年4月，国务院批准后，苏州工业园区正式开建，整个金鸡湖地块后来被整整垫高了7公分，光土方花费就相当于当年苏州市当年全年财政350多个亿。可以说不惜血本。而同年6月在无锡开建的新加坡工业园区，但投入不可同日而语了。

30年前，李光耀偶然的一段5个小时的旅程，彻底改变了苏州。明明当时无锡的条件要优于苏州，到头来才发现苏州的那批领导都是精于布局，小中见大的高手。决定苏州工业园区的短短五个小时，章新胜什么都没做，但什么又都做了。