秦琼,字叔宝,是隋唐时期著名的猛将。他神勇无敌,力大无穷,或许是当时武艺最高的将领。
一开始,秦琼在隋将张须陀手下效力。在攻打贼将卢明月的战斗中,秦琼与罗士信趁着夜色爬上敌军的城墙,仅用2人便杀死了数十名守城士兵,并放火焚毁了30多座营寨。由此可见,秦琼的武力简直令人咋舌。
公元616年,张须陀遭遇瓦岗军李密的埋伏,全军覆没。之后秦琼又随裴仁基归降于瓦岗军。秦琼的归降让李密十分高兴,于是任命他为帐内骠骑,与程咬金等一起统领八千内军。李密说:“有秦琼带领8000士兵,足以抵挡敌军百万大军”。
李密败给王世充后,秦琼几经辗转,最终投靠了唐朝,成为秦王李世民手下的悍将。根据《旧唐书·秦叔宝传》记载,秦琼曾被李世民视为秘密武器,只要对方有猛将,李世民便会让秦琼去灭他的威风。而秦琼每次都会单枪匹马杀入敌群,在万军之中取得敌首,勇不可当。
正所谓一力降十会,秦琼的武艺之所以高,是因为他拥有强壮的体魄,有使不完的力气。《隋唐嘉话》曾记载:秦琼为了炫耀武艺,曾故意在敌军阵前将自己的马槊插在地上。随后,敌军派人去拔这根马槊。由于重量太大,又插得深,敌军派了十多个人都拔不出来。秦琼抱臂看完敌人的表演,立即一骑当先,一只手就将此马槊拔出地面。随后,这根马槊被视为神物,被供奉在唐朝的太庙。每当有祭奠,就会拿出来祭祀。
在攻打反王刘武周的战斗中,唐军屡败于敌方的猛将——尉迟恭。但在美良川之战中,秦琼一战击溃尉迟恭,并将之擒获。由此可见,秦琼的武力或许还要在尉迟恭之上。
由于美良川之战的大功,李渊曾称赞秦琼:“你抛妻弃子来投我,立下如此大功。如果可以的话,我愿意割下自己的肉给你吃。”
天下统一后,秦琼随李世民发动了玄武门之变。在李世民、尉迟恭诛杀李建成、李元吉的同时,秦琼、长孙顺德等人率领800人抵挡由猛将薛万彻带领的东宫、齐王府的2000精兵。如果没有能够力敌万人的秦琼,玄武门之变或许很难成功。
在统一战争中,秦琼神勇无敌、冲锋陷阵,为大唐立下汗马功劳。然而天下太平后,秦琼的身体竟然迅速“垮”了。据史书记载,同僚问他为何总是病恹恹的,秦琼总是含糊其辞地回答:
“吾少长戎马,所经二百余阵,屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣,安得不病乎?”
简单翻译就是,秦琼打了一辈子仗,屡受重创,流血几十斤,能不病吗?但说到最后,秦琼也没说他得了什么病。因为生病,秦琼自然而然地远离了政治中心,也没有参与唐朝的对外战争。相比于李靖、李绩等人,秦琼的功劳要黯淡了许多。
那么,秦琼真的是因为伤病而退居二线吗?秦琼身先士卒,程咬金、徐懋功、尉迟恭、苏定方等人又何尝不是?然而后者却都活过了70岁,身体健壮无比?
以尉迟恭为例,李世民曾在一次闲聊中对他说:“听说你要造反。”然后尉迟恭随即流着泪脱掉上衣,露出一身的伤痕:“臣随陛下征战四方,今天只剩下这身残躯。如今天下大定,陛下竟怀疑臣要造反?”
由此可见,尉迟恭所受的伤一点也不比秦琼轻,然而尉迟恭却一直活到了74岁。由此在笔者看来,秦琼或许并非真的生病,他的病实际是一种避祸的手段。只为证明,他对皇权已经没有威胁。
虽然李世民经常宣称,自己对刘邦诛杀功臣非常反感,要与功臣共享富贵。但实际上,李世民诛杀的功臣甚至比刘邦更多。刘邦所诛杀的功臣,仅有韩信、彭越、英布三个异姓王。但死在李世民手中的功臣,却有侯君集、李亮、李君羡、刘思道等人,其中后两者更是以莫须有的罪名遭到诛杀。
虽然李世民是个明君,也很讲感情。但是李世民为了权力,也会毫不犹豫地诛杀自己的老战友。甚至连多次拯救自己的尉迟恭,也差点被诛杀。
尉迟恭一开始自恃有功,因此行为飞扬跋扈。一次酒宴上,尉迟恭借酒发疯,与同僚争功并大打出手,还差点将前来劝架的李道宗打瞎。事后李世民威胁尉迟恭,如果你想像彭越一样被剁成肉酱,就继续嚣张吧!
李世民阴冷的眼神将尉迟恭吓出一身冷汗,于是他也像秦琼一样,从此选了低调,秦琼是“病了”,而尉迟恭却是修道。虽然方式不同,但是意图却是殊途同归的,就是为了向李世民表达一个态度:我没有威胁!
正所谓“常在河边走,哪有不湿鞋”,只要在官场上,就免不了犯错误。待在官场上越久,就越容易犯错误,多做则多错。在战乱时代,秦琼等武将是至关重要的;但在和平时代,武将却是多余的,甚至对皇权来说,是一种严重的威胁。文官犯错,皇帝尚可宽宥。但是武将犯错,皇帝往往会动杀心,因为他们正愁找不到理由去杀害武将。
因此秦琼以生病为名远离了政治,最终保住了自己的性命以及家族的富贵。由此可见,秦琼不仅是一位勇不可当的将军,同时也是一个善于谋身的智者。但在另一方面,我们也能从秦琼的故事中看到专制制度的恐怖。一位盖世猛将,却在晚年如此畏畏缩缩,真是令人心痛。真是“”自古美人叹迟暮,不许英雄见白头”。
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