武功盖世的江洋大盗，中国最后一个被凌迟的人
清光绪年间，京津地区出了个名声赫赫的江洋大盗。此人名叫康天心，匪号康八太爷，不过江湖人习惯称其为康小八。康小八原本也不姓康，是天津卫人一户姓吴人家的孩子，在家排行老八。
由于家里穷，又长着一头瘌痢（康小八有个绰号叫吴秃子），遂过继给了北京东皇庄（现北京朝阳区孙河乡）康营一户姓康的人家为子，才改姓康。康家也不富裕，康小八从十四五岁起，就赶着家里仅有的三头毛驴，给别人驮货为生。康小八并不是安分的主，打小生性顽劣，一天到晚和一群青皮无赖厮混，喜欢打架斗殴，逞凶斗狠，据说他从小练过武，尤其是轻功了得，蹿房越脊如走平地。
那个年代交通不是很发达，不像今天火车、汔车满地跑，康小八就相当于如今跑运输的老司机，见过的世面应该很多。有一天，在赶毛驴回京的途中，遇见一个老客户，正被几个地痞拦住要买路钱，康小八路见不平一声吼，抄起家伙就冲了上去。候的地痞逞强争霸，较量的不是武功和力气，而是那股天不怕、地不怕的狠劲，那几个地痞看康小八一付玩命的架势，当场就怂了。那个老客户是专门来往于孙河与北京之间做生意的商人，看康小八年纪不大，胆子却不小，能震慑住盗贼，就让康小八专门给他赶驴运货，捎带着做保镖。
康小八是大受鼓舞，从此，在道上凡遇到索要买路钱的毛贼，康小八马上亮刀子跟人家玩命。不过他玩命的方式却有点特别，不管对方来多少人，康小八先抽刀往自己胳膊或大腿上捅，然后再问对方谁敢来，人家一看他付狠劲，本来只是想索点钱财的，都知难而退了。这一来二去的，那客商对康小八是越来越信任。之前跟日本人做生意时，从日本人那里买了一支左轮手枪，外加三百发子弹，作为兵荒马乱防身用的。于是，就连枪带子弹交都给了康小八保管。
按照后来抓捕康小八的两位武术大师马玉堂和尚云祥的说法，康小八武艺平平，他之所以能横行京津两地多年，就是因为他手中有一把常人罕见的洋枪。这不，康小八得到这把手枪后，越加有恃无恐，甚至是无作非为了，谁敢惹他，甚至看对方不顺眼，立马掏枪顶在人家的脑门上。老商客也感到害怕，万一这无法无天的家伙真闹出人命，自己也免不了要吃官司。想起有朋友曾劝过他：“康小八的家底就那三头驴，他要是惹了麻烦，你可是家大业大。”
于是，就想要回手枪，可康小八说：“要是遇到麻烦，有人跟你纠缠的时候，我一枪不就结果了嘛？你拿枪有什么用，你敢开枪杀入吗？不如我拿着保护你！”这天，老商客带着康小八从北京返回孙河，出了德胜门，看两边的庄稼地显得十分荒凉，心里有些害怕，就想回城。康小八问他：“你是不是害怕呀？害怕，这枪就给你拿着。”商客正要接枪，却被康小八一枪打爆了脑袋。康小八拿走了客商的财物，跑到通州八里桥一带称王称霸去了。那地方当时是天津卫到北京的咽喉要道，八国联军就是从那里打进北京城的，是个鱼龙混杂，匪类啸聚之地。康小八就在那里与一帮同道中人干起了拦路抢劫、绑票勒索和奸淫妇女的勾当。康小八逐渐有点名气之后，轻易不露面，因此，人们只知其名，不知他长什么样。某次，康小八去理发，剃头匠和一位等候刮脸的老顾客在闲谈中议论康小八，说他“净胡来”，“将来不得好死”之类的。
康小八理完发后问二人：“你们认识康小八吗?”两人回答说：“谁认识这种混帐东西。”康康小八嘿嘿一笑：“老子就是康八爷，今天让你们认识认识！”说着掏出枪将二人当场击毙，对另一个等候理发的顾客说：“算你走运，这两个混蛋骂你八爷时，你有口德，没有搭腔。我就留你这张嘴传个话，少在背后嚼八爷的舌根。”还有一次，康小八到京城里吃饭，一个人开了一个雅间，这时一位贝勒爷领着一群人也来到这家饭庄。
雅间已经满了，店小二就跟康小八商量，让他腾出雅间。康小八自然不会答应，贝勒爷火了，踢开房门张口就骂。活该这位贝勒爷倒楣，平时骄横惯了的他遇到一个不要命的。康小八二话不说，抬手就是一枪，贝勒爷当场毙命。打死了贝勒，康小八的名头更响了，可朝廷的海捕文书也下来了。康小八再牛也不可能和朝廷正面硬扛，为了暂避风头，康小八只好窜到太师屯和滦平巴克什营一带隐藏了起来。
两年之后，看风头已过，康小八重回通州。可江湖上也是“江山代有才人出”、“有了新人忘旧人”的地方。康小八的威名已经不再，康小八哪能咽得下这口气？为了重新树起威名，康小八决定玩一把大的，戏文里说程咬金的武功也不咋的，可他靠劫皇杠扬名立万，还当上了混世魔王。
康小八瞄上的“皇杠”就是地方上交给朝廷的税银，基本是从南方通过水路运来的多，也叫漕运。他单枪匹马，怀揣着手枪，来到通州码头“劫”税银。
其实康小八很清楚，他一个人怎么可能劫了税银呢？当时的漕运大多由青帮承包，青帮里也是藏龙卧虎，都不是吃素的。他的本意只是想冲出去放两枪，报响自己的名号，让天下人都知道还康小八这么一号人。
经此一番运作，康小八果然名声大振，但也应了“不作死，不会死”的名言，相当于自己给自己下了死亡通知书了。康小八旧案未销，又出来作案，而且是大案要案，把官府给逼急了。负责办案的人知道他有洋枪，不敢贸然实施抓捕，当时就算是清军火器营也没有那么先进的武器。所以他们向上面汇报，说康小八武艺高强，无人能敌，必须请武功高强的人才能对付。北京城有一大批武林高手，其中太极、八卦和形意拳三大门派高手最多。山西形意拳宗师李存义和半步崩拳打天下郭云深的弟子尚云祥，武功高强，名震京城，当时是总管大太监李莲英的私人保镖。
衙门就求到了尚云祥，在说了康小八诸多的劣迹后，又将康小八吹成了一个举世双的武林高手。“文无第一，武无第二”，尚云祥最终同意出手，侦查的事则由捕快负责。随后，康小八的一个表弟、在昌平当差的杨姓捕快，侦知了他的下落，装作意外碰上的样子，告诉康小八，说他老母亲病危，希望最后见他一眼。最终，康小八被尚云祥和同门师弟马玉堂带着捕快，堵在了东皇庄的家里。尚云祥报了字号，康小八知道自己不是人家的对手，又觉得用手枪火器伤他不仗义，说了句：“死在你手里，也不算是辱没我了”，索性把枪丢下，落落大方地出来自首了。
刑部敬康小八是条汉子，判他死刑是依法办事，在其他方面倒也没有难为他。康小八则答应不闹事、不越狱。江湖人士一诺千金，因此，没有对康小八采取强制措施，不铐不镣，关在牢里等着秋后处决，天天好酒好肉侍候着。哪个时代都不缺想出名，博眼球的人，前门外八大胡同里有三个青楼女子，竟主动花钱买通看守，进入天牢伺候康小八。康小八死了以后，这三个妓女被称为八大胡同的“风尘三侠”，很是红火了一把。康八太爷的传奇也就越传越神，一直传到光绪皇帝的老婆隆裕皇后的耳朵里。
隆裕皇后天天呆在深宫大院里，每天就靠听太监汇报宫外的新鲜事打发沉闷无聊的日子，听了小太监添油加醋的关于康小八的种种传奇后，心想这可是个奇男子啊，莫非此人就是我大清朝的秦叔宝、尉迟恭？杀了多可惜啊……
于是，隆裕皇后就照着小太监的话，鹦鹉学舌的在慈禧跟前把八太爷夸奖了一番。正好老佛爷心情不错，胃口被吊起来了，一拍大腿：老娘要亲自审审他！老佛爷亲审犯人，按当时的话说叫“御审”。消息传到刑部大牢，负责看守的牢头纷纷给吴秃子道喜，因为慈禧以观世音菩萨自居，号称老佛爷，喜欢玩点施小恩小惠，她出面御审，犯人多半得到赦免。当年杨乃武小白菜的案子，几经周折，眼看就是个死罪，最后是慈禧御审，一个字 “赦！”，案子就翻了过来。
谁康小八听后，不但没有半点高兴劲，还在牢里破口大骂，骂慈禧老妖婆多管闲事，要坏了他江湖上的名头。吓得刑部管事儿的三魂不见了两魂，心想把这无法无天的主送到太后面前，我们也活成不了。这货早晚都是个死，不如弄包耗子药给他，报他个暴毙算了，反正太后也是闲着没事寻开心。那些人正商量着呢，谁知康小八骂着骂着，又忽然改口，一口一个皇恩浩荡、太后吉祥的对慈禧歌功颂德起来。大伙一看，好小子，终于知道生命诚可贵了！原来康小八是要把事情搞得更大，他要耍耍威风，当面羞辱一下慈禧，让江湖人士看看自己的狂劲。
御审地点选在颐和园，慈禧带着隆裕、瑾妃等嫔妃格格以及一干伺候的太监，早早坐在临时布置的审案庭里。等康小八被带上来，慈禧等人当场就愣住了。按照隆裕的描述，这康八太爷应该是头如麦斗，腰大十围的一条雄烈汉子，怎么带上来的是个又黑又矮的家伙呢？隆裕更是张口结舌，因为她是听了太监的描述，再根据自己的想像而转述给慈禧的，谁知道差距会这么大！慈禧等人还没从落差中缓过这神来，那又黑又矮康小八就一脸淫相地对着慈禧奸笑。
已经感觉上了大当的老佛爷见康小八竟然如此放肆，不禁勃然大怒：“大胆刁民，狗一样的东西，如何敢劫朝廷的“皇杠”，作下如此大案？！”康小八翻了翻白眼，说道：“爷是天津卫的好汉，要劫，就劫“皇杠”，要奸，就奸皇妃！”说完，肆无忌惮地仰天狂笑。慈禧身边一下炸开了锅，后妃们都狂呼乱叫起来，瑾妃身边有个老宫女更是被刺激到“呃”的一声背了过气。
慈禧气得浑身发抖，脸色发紫，拍着桌子下令给康小八加刑，凌迟处死！康八太爷总算是如愿如偿，风光到底了。康小八被凌迟处死那天极其威风，老舍的《八太爷》写康小八“到了菜市口，八太爷自己跳上凌迟柱子下倒放着的筐子，面不改色。不准用针点心，不准削下头皮遮住眼睛，人家八太爷睁眼看着自己的胸脯肉，自己的胳臂被刽子手割下，而含笑的高声的问：‘八太爷变了颜色没有？’成千成万的人一齐喝彩：‘好吗！’”
据说，康小八创下两项纪录：刽子手在他身上划了3784刀，成为了中国历史上凌迟的最高记录；在中国法制史上，最后一个被凌迟处死的人。
