变后掠翼战机的鼻祖，曾执行斩首卡扎菲任务，让人又爱又恨的F111
F-111（豚猪）战斗轰炸机是美国通用动力公司在1962年开始研发，1967年正式服役的一款全天候低空高速打击飞机。作为F-105D超音速攻击机的替代者，它因为空军和海军的竞争要求而生，也曾经在最初的使用阶段陷入困境，但由于速度快、航程远、电子系统先进，它仍旧在服役的数十年间逐步成长为一架功能强大的高科技全天候战术轰炸机，不仅在美国多次对外战争中取得巨大战果，而且以其时尚典雅的外形闻名于世。
在1960年代初期，空军开始意识到，新型的雷达制导地对空导弹，例如苏联的萨姆2，可以攻击到当时速度缓慢的高空轰炸机。作为对这类导弹的回应，美国军方设计了一个新概念：制造一种体型较小的远程超音速轰炸机，使其可以轰炸被防空雷达系统覆盖的地面目标。同时，美国海军正在寻找一种装备有空对空导弹的快速、远程舰载拦截飞机，这种飞机可以从远处发射导弹歼灭苏联轰炸机。
▲F111构造图
新任命的国防部长罗伯特·麦克纳马拉（Robert McNamara）坚信，只要一种型号的飞机可以就可以同时满足这两个要求，从而最大程度的节省开发成本。陆军和海军不太热衷于相互合作，但被迫在所谓的TFX计划上握手言和。1962年，通用动力公司获得了一份设计合同，由于该设计比空军战略轰炸机小，而且该设计避开了海军使用的“攻击”标志，因此被指定为战斗机“ F”，这就是著名的F111。
F-111的动力为两台采用了新的加力燃烧室技术，推力强大且节油的TF30涡轮风扇发动机。强大的发动机使得F111宽敞的机身可容纳重达14吨的炸弹和燃料，并且还能进行长达4000公里的任务，如果加装副油箱则可以再增加1600公里的续航。
▲TF30发动机
F-111的设计人员面临一个挑战：他们需要一架可以以极高速度飞行但仍能在短距跑道上起降的飞机。使用较小的机翼会产生较小的阻力，从而使飞机飞行得更快，但也会减少升力的产生，从而要求飞机在起飞前必须达到更高的速度，因此就需要更长的跑道。例如，该时代的另一架超音速战斗机轰炸机F-105雷公，机翼非常小，所以需要长达1.6公里的飞机跑道才能起飞，从而限制了它的战场适应能力，在一些简陋的前线机场几乎无法起飞。
为了解决这一问题，F-111的设计师采用了可变几何摆动机翼（变后掠翼）的新技术。这可以使机翼在起飞过程中向外张开以产生最大升力，然后向内向中收敛又可以实现更高的速度。F-111是使用变得技术的第一种量产战机，比苏联的米格23要早3年。
▲F111可变后掠翼转轴位置
▲机翼内收状态的F111
F-111的一项重大创新是革命性的新型地形跟踪雷达，该雷达将探测到的前方地形直接传输给自动驾驶仪，从而自动调整俯仰参数，然后自动调整飞行路线以避免碰撞。这使F-111可以在低至地面60米的高度高速飞行，并可以在不发生事故的情况下进行高速精确调整，即使在夜间或恶劣天气条件下飞行也是如此。有了这一创造性的雷达技术，F-111可以像野猪一样在黑暗中觅食，用鼻子靠近地面探测猎物，这就是它的外号“ Aardvark”（土豚）的来由。
早期的F-111确实表现出了异于常人的优势，能够在低空以1.2马赫的速度飞行，或者在高空以超过2.5马赫的速度飞行，而同时仅需要600米的跑道即可着陆。这是第一架无需空中加油即可从美国飞越欧洲的战术飞机。但是，F-111的设计过于偏向于空军的要求，作为舰载拦截机的F-111B在试验中表现不佳，重量太大导致其很难成功在航母上起降，最终不得已放弃了昂贵的海军版本。但是，F-111B的许多颇具前瞻性的设计元素都使它成为了F-14雄猫的基础。
▲F14雄猫战斗机同样采用可变后掠翼设计
空军的F-111战斗机的首次亮相比较凄惨，在1968年将拥有6架F-111A的飞行支队部署到越南后，其中3架仅执行了55次任务就坠毁了，所有这些事故均与机翼稳定器故障有关，空军被迫撤回F-111并修正缺陷，总共花费为1亿美元。
直到1972年的Linebacker（后卫）突袭行动，F-111才最终证明了自己的潜力。夜间，F-111利用优秀的超低空突袭能力，在北越广阔的防空雷达网络下掠过，炸毁了北越众多飞机场和高射炮阵地，削弱了对随后B-52大规模地毯式轰炸的抵抗能力。F111不需要其他轰炸机所需的战斗机护航、电子战支援、空中加油，可以单独在恶劣的天气下执行任务。在整个越南战争期间，F111总共执行了4000次战斗任务，一共只损失了6架，是美国在战争中损失率最低的机型之一。
▲越南战争中的F111编队
F-111最终参加了美军在东南亚进行的最后一次作战行动，当时柬埔寨高棉政权在1975年5月截获了马亚克斯号集装箱船。在训练飞行中改航的两架F111是第一个找到了马亚克斯号的踪迹，其中一架F-111击沉了一艘柬埔寨巡逻艇，护送这艘被困船脱离了险境。
F-111的所有衍生型号一共生产了563架，在F-111A之后，F-111D和E机型升级了电子设备，改造了发动机进气口，并增加了发动机的推力。另一种型号FB-111被设计为战略轰炸机，具有新式的改进发动机，体型延长60厘米，以容纳和喷射更多的燃料，这种轰炸机总共有七十五架在美国战略空中司令部服役。而F-111C仅销往澳大利亚，它结合了FB-111和F-111E的两种优点。
最终的F-111F发动机的推力提高了百分之三十五，升级了雷达，并提供了Pave Tack红外瞄准吊舱，使机组人员能够识别地面目标并用精确制导弹药击中目标。
▲F111F执行轰炸任务，可见其下腹部光电吊舱
从1970年代中期开始，四十二架F-111A被改装成无武装的EF-111A乌鸦电子干扰平台，耗资15亿美元。EF-111的关键系统是ALQ-99E干扰舱，该舱发出的无线电波可以使附近的敌方雷达信号发生紊乱，从而使整个飞机编队都能在未被发现的情况下安全通过。由于激活时干扰舱时，强大的电流使机组人员头上的毛发竖立起来，该机也被飞行员称为“火花之舟”。
▲EF111
F-111在1986年重返世界战争舞台，此前利比亚的特工在柏林对La Belle夜总会进行袭击，炸死了两名美国军人。里根下令对利比亚领导人穆阿迈尔·卡扎菲（Muammar el-Qaddafi）的个人住所发动空袭，这一行动的代号为“埃尔多拉多峡谷”行动，这是美国对斩首他国国家元首的早期军事尝试。
由于的黎波里地区一共布置了约25个防空雷达阵地，除了一支由18架F-111F组成的中队进行主要攻击外，还有4架EF-111电子干扰机进行辅助，以电子方式扰乱了防御雷达。
由于美国无法获得欧洲大陆国家的领空使用批准，因此土豚只能从英国起飞，并且必须绕过西班牙穿越地中海才能到达利比亚，这将总飞行时间增加到13小时，总里程超过了1万公里，在往返过程中需要加油12次，这已经超越马岛战争时，英国火神轰炸机执行轰炸斯坦利机场的黑鹿行动。
▲KC135为F111编队空中加油
作为极度考验后勤保障能力的超远距离空袭壮举，这次突击行动令人印象深刻，但不幸的是，F-111的性能和整个行动的构想都令人不满意。其中一架F-111被利比亚的萨姆导弹击落，机组人员全部丧生，另外四架由于航空电子故障而无法释放武器，还有一架F-111因发动机过热而不得不迫降在西班牙。在投掷的所有炸弹中，有七枚炸弹未命中目标，甚至有几枚炸弹落在平民区，并且差点击中了法国大使馆。
由于意大利总理提供的警告，卡扎菲设法逃脱了这次暗杀，但是他的八个孩子和妻子受伤，收养的女儿汉娜据称在袭击中身亡。尽管卡扎菲在这次打击中受到了一定惊吓，但是似乎也让他对美国和英国更加憎恶，在之后卡扎菲仍继续支持了进一步的恐怖袭击，特别是对73号泛美航空公司航班的劫持和在苏格兰洛克比事故中的103号泛美航空公司的炸弹袭击。
1991年1月17日，“沙漠风暴”行动的开幕之夜，F111利用夜色掩护，在低空中略过沙漠，目的是使用激光制导炸弹摧毁伊拉克的防空系统和关键军事设施。同时，EF-111“乌鸦”伴随着联打击集群飞入伊拉克，其干扰机使伊拉克的防空雷达大部分失效。在1991年的伊拉克战争中，美国总共部署了66架F-111F和18架F-111E，执行了5000次飞行任务。
与普遍的看法相反，伊拉克空军在战争之初其实取得了相当不错的战绩，两架F-111被MiG-23发射的红外制导R-23导弹击中，另一架被MiG-29发射的R-60导弹击中，但是由于F111坚固的机体设计，这两架F111都没有坠毁。进入二月份之后，一架F111在发现伊拉克空军米格战机后进行机动躲避动作时，最终坠入地面，两名机组人员全部身亡。
▲F111编队
但是，詹姆斯·丹顿（James Denton）驾驶的乌鸦获得了这场冲突中最不寻常的空中胜利之一。在“沙漠风暴”行动开始当天，丹顿的EF-111在早晨的黑暗中仅在地面上400英尺的高度掠过，在经过H3机场时，一架伊拉克幻影F1战斗机掉到了乌鸦后面。丹顿向左急转，然后向右急转，释放出了红外干扰铝箔，避开了红外空空导弹。伊拉克飞行员试图与F111的躲避动作相匹配时，结果导致了失速，飞机猛烈地撞向地面。就这样，几乎没有任何攻击性武器EF111取得了一次堪称为奇迹的空中胜利。
随着伊拉克防线逐步松动，F111“土豚”被改编为地面部打击队。F-111F的Pave Tack铺路钉电子吊舱被证明可以有效地打击装甲集群。通过红外扫描仪识别伊拉克的装甲车辆，然后将激光制导炸弹精确地对其进行攻顶打击，整个海湾战争中总共有超过1500辆伊拉克各型车辆被F-111飞机摧毁。
▲海湾战争中坠毁的F111
沙漠风暴是土豚的最后一次大规模出动，1998年F111从美国空军中退役，2010年澳大利亚进口的F111C也被F/A18大黄蜂战斗机代替。尽管这款飞机的性能比较出色，但维护成本同样很高，并且美国空军认为F-15E攻击鹰的机队可以执行战术级别的远程攻击任务，而B-1轰炸机则可以处理更长距离的战略打击，F111的存在实际上并没有多大的意义。EF-111电子战飞机虽然在空军库存中没有替代品，但是最终也被海军的EA-6B徘徊者和更新式的EA-18G咆哮者代替了，一个时代就此结束！
▲澳大利亚F111和F/A18
