1965年，毛主席重回井冈山，特意指示汪东兴：带两个嫂子来见我
“袁嫂子，你好啊！如今解放了，一切都变好了。你有什么意见，有什么需要，可以尽管提出来。你年纪大了，可要保重身体啊。”
1965年5月，在井冈山的茨坪宾馆门口，身材伟岸的毛主席正拉着一个老妇人的手，亲切地问候着。
毛主席
那位老妇人此时已经是满脸泪痕，她一边感谢着毛主席，一边抚摸着怀里抱着的一张遗像，说道：“选三啊，你可以闭眼了，当年的毛委员来看你了。”
毛主席看着老妇人怀里的照片，好像又想到了什么，一颗泪珠不自觉地流出了他的眼眶。
这位老妇人，名叫谢梅香。她的丈夫，就是曾经和毛主席并肩战斗过的烈士袁文才。这位井冈山根据地建立时期的关键人物，曾经被认为是毛主席的另一个搭档。他的故事，有一种那个时代特有的悲凉感。
袁文才
袁文才是江西宁冈人，1898年出生，小名选三。他出生在一个贫苦的农民家庭，从小就和当地的劣绅有谢冠南有矛盾。面对压迫，袁文才开始并没有选择奋起抗争，而是想通过读书来改变命运。在1921年，他排除万难，考入了永新县禾川中学读书。
不久之后，袁文才结婚了，事业和学业，也都步入了正轨。但是，谢冠南可不想看他过好日子。就在袁文才新婚不久，谢冠南就带人烧了他家的房子，抢走了他的新婚妻子，甚至杖杀了他的母亲。
袁文才想要反抗，但文弱的书生又怎么是劣绅的对手？袁文才这才发觉，自己虽然学了一肚子的学问，但是在面对压迫时，仍然无能为力。
压迫人民的劣绅
1923年，宁冈附近有个叫胡亚春绿林人物，拉起了一支武装队伍，号称“刀马队”。袁文才投奔了胡亚春，并且因为自己读过书，被任命成为“刀马队”的参谋长。
不久之后，和袁文才同岁的王佐由于受到另一伙武装的排挤，投到了袁文才这里。两人一见如故，遂结成异姓兄弟。
在“刀马队”里干了一段时间之后，袁文才觉得非常郁闷。他感觉，这支队伍越来越像土匪，和自己理想中为民请命的武装相去甚远。那么该如何改变呢？袁文才一时还找不到方法。
刀马队武装
1926年，革命的东风吹进了宁冈县，“刀马队”也迎来了新生，被改编为宁冈县保卫团。袁文才德高望重，被推举为团总。这之后，江西的农民运动一浪高过一浪，袁文才也逐渐向党组织靠拢。
这年秋天，他参与指挥了宁冈暴动，保卫团在补充了一定新鲜血液之后，改编为农民自卫军，袁文才任总指挥。11月，袁文才光荣入党。
1927年，随着大革命的失败，全国的革命形势都陷入了低谷。袁文才的自卫军，却一直在茅坪坚持斗争。这一年7月，袁文才与王佐率领的另一股农民自卫军合作，攻陷了永新县城，救出了不少党员和老百姓。
农民自卫军
这之后，永新县成立了革命委员会，袁文才和王佐的两支部队也合兵一处，成立了赣西农民自卫军，袁文才任副总指挥。
敌人不甘心失败，很快就纠集力量，重新夺回了永新县城。而袁文才则撤回到宁冈茅坪一带，依靠当地的地形，灵活地打击敌人。
袁文才的指挥方式，很有些“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的意思。靠着这种灵活的战法，他和敌人的保安部队不停地周旋。经过一个多月的战斗，敌人撑不下去，主动撤退了。从此，宁冈、茅坪地区，以及附近的井冈山，就成了袁文才、王佐的地盘。
井冈山
1927年9月，毛主席领导了秋收起义。但是，由于制定目标时，对自己的力量估计过高，导致原定的攻打长沙目标无法实现，部队也遭受了重大的损失。毛主席决定改变战略，不再继续攻打城市，而是转头向江西的宁冈、井冈山地区转移。
毛主席的这一决定，是经过深思熟虑的。井冈山山高林密，易守难攻，敌人力量较弱。部队在这里有那么大的战斗压力，可以得到很好地休整。
但是，这一地区并非“无主之地”，而是早就被袁文才、王佐等人占据。如何争取这两支队伍，进而让他们同意红军的进驻，就成了当务之急。
秋收起义
毛主席亲自写信给袁文才，告诉他自己和红军过来，并不是来抢地盘的，而是来与袁文才合作的。只有合兵一处，革命才能有力量。
但是，袁文才对此却顾虑重重。虽然他已经入党，但是仍然有很重的军阀习气，仍然将宁冈、茅坪和井冈山一带当作自己的“自留地”。更何况，他已经听到风声，秋收起义的队伍中有不少人看不起自己，想要将自己的武装收编，这他哪里肯答应。于是，他给毛主席回了一封信，大致的意思是说，自己这里物资匮乏，地方狭小，容纳不了那么多的红军，希望他们再寻去处。
而此时的毛主席，已经带着队伍一步步向着井冈山走过来了，“再寻去处”已经不可能了。他开始进行三湾改编，统一干部的思想。他向大家说明，绿林中也有英雄好汉，大家可以团结一致闹革命。之后，他写信给王佐，表达了合作之意。
三湾改编
王佐其人，虽然作战勇敢，但是自己的主意却不大。他找到袁文才，商量到底要不要接受红军。袁文才看了信后，感受到了毛主席的诚意，于是决定可以接纳红军，但是具体情况要见面详谈。
10月3日，毛主席带着队伍开进了宁冈，并且召开了前敌委员会扩大会议。在这次会议上，毛主席以中央委员的身份，确立了上井冈山的决定，同时也确立了和袁文才、王佐两人合作的方针。
紧接着，在宁冈县委书记龙超清的安排下，毛主席和袁文才见面了。
袁文才和王佐
一开始，袁文才仍然心有顾虑，怕毛主席看不起他这样的绿林人物。但是见面之后，他却发现毛主席不仅没有鄙视他，反而和蔼可亲地称赞了袁文才的革命精神。这还不算，毛主席让人拿出了一百支长枪，当做给袁文才的礼物。
袁文才心里的疑虑，因为毛主席的做法而被彻底打消。他表示，自己欢迎毛主席的队伍进驻自己的地盘，同时还送上一千块大洋，帮部队解决经费问题。这还不算，他又筹集了一批布料和粮食，一并送给了毛主席。
就这样，两支队伍的合作开始了。井冈山根据地被建立了起来，成了当时最为著名的革命根据地。1928年4月，由朱德、陈毅率领的南昌起义部队也上了井冈山，革命的队伍更加壮大了。
井冈山会师
在朱德和陈毅率部抵达前后，毛主席对袁文才、王佐率领的队伍进行了改编。这些人当时，已经有了“工农革命军第1军第1师第2团”的番号，不久后又编为红4军第11师第32团，团长由袁文才担任，副团长则是王佐。
经过一段时间的相处，袁文才对毛主席的革命气魄深深折服。他和王佐不仅完全接受了党组织的领导，还和毛主席结下了深厚的私人友谊。
在此期间，毛主席虽然比袁文才和王佐年长5岁，但是一直称他们为兄。那么自然，他也就称袁文才的妻子为“嫂子”。这个称呼，一直沿用到建国之后。
毛主席剧照
在共同的战斗过程中，毛主席对袁文才的指挥才能颇为欣赏。在反对敌人“围剿”的战斗中，袁文才那些灵活的战法非常适用。在新城、龙源口、黄洋界、坳头陇等地的战斗中，袁文才率部袭击敌人，打了不少漂亮仗，维护了根据地的安全。也因为战斗有功，袁文才被选为湘赣边界工农政府主席，中共湘赣边界特委委员、红4军军委委员。
不断地胜利，让袁文才、王佐的战斗热情异常高涨。他们不断地在战斗中立下功勋，成为了毛主席最为得力的战场伙伴。
但是，袁文才的绿林和客家人的双重身份，到底还是给他惹来了麻烦。
在江西地区，当地土生土长的老百姓被称为“土籍”，他们世代生活在这里，渐渐形成了一种比较狭隘的地域观念。
江西客家人
而袁文才、王佐所属的客家一方，则是几百年前，在明末清初时候逃难过来的外乡人。他们为了生存，不可避免地挤占了“土籍”的生产资源。因此，土客双方经常爆发冲突，甚至闹出了人命，结成了血仇。
毛主席建立井冈山根据地以来，大量当地的“土籍”百姓投身于革命。但是，他们却非常不愿意和袁文才等客家人合作，甚至数次在会议上大吵大闹。
为了协调土客之间的矛盾，毛主席也曾苦口婆心地规劝，但是始终收不到效果。到最后，为了不至于让矛盾变得不可收拾，毛主席只能将土客两派分开管理，最终形成了所谓“土籍的党”、“客籍的枪”这样一个格局。袁文才和王佐，在实际上被孤立了起来。
江西客家人
同时，党内的一些同志，十分讲究成分问题，视绿林出身的袁文才为“土匪”，想要除掉他。而一些从正规军发展而来的指战员，也看不起袁文才，觉得他不配与自己平起平坐。
于是，在各个势力的纠缠下，一场风暴悄悄来袭。
1928年，党中央召开了第六次代表大会。会上，一部分人提出要解除绿林武装、镇压“匪首”袁文才和王佐的动议。一时间，竟然应者云集，很快形成了决议。
但此时，毛主席力排众议，列举了袁、王二人投身革命之后的种种表现，细数了他们的战功，认为除掉他们是极为不妥当的。经过毛主席的不停劝说，袁文才和王佐才得以渡过难关。
毛主席
1929年1月，红4军主力离开井冈山，向赣南地区发展。毛主席和袁文才，都随队出征。但是不久之后，袁文才独自领受任务，回到了井冈山根据地。两人分别之时，谁也不曾想过，这一别竟成永别。
这之后不久，就发生了“罗克绍事件”。这件事，把袁文才和王佐推入了火坑。
罗克绍是江西省内五个县的联防团团长，多次和红军交过手。他有一个不大的兵工厂，平时能够生产一些简单的枪支弹药。袁文才和王佐一直想把兵工厂弄到自己手里，所以在一次战斗中，他们虽然俘虏了罗克绍，却并没有为难他，而是在得到其交出兵工厂的承诺后，将罗克绍私自释放了。
罗克绍
这一下，和袁文才不和的朱昌偕，立刻抓住此事大做文章，对当时留守的彭德怀说：“即使两个人没有反水，擅自释放敌人也是重罪，为了以防万一，我们要先下手为强。”
彭德怀一直不相信袁文才会反水，但是出于谨慎态度，他还是将一部分部队交给朱昌偕，让他去看住袁文才。临走时，彭德怀嘱咐自己的战士们，轻易不要开枪，等到一切弄清楚了再说。
但是，朱昌偕却有别的打算。他以特委的名义，向赤卫队发出了“锄奸”的命令。在1930年2月23日凌晨5点的时候，朱昌偕带着十几个人踢开了袁文才的房门，将这位红军大将打死在了床上。
朱昌偕
住在附近的王佐，在听到枪声后知道不妙。他赶紧跳上马背，想要逃走。他本来想从禾水河上的浮桥逃走，可谁知浮桥已经被拆毁。王佐不备，连人带马栽进了河水中。而旁边负责警戒的红军以为是奸细，没有细问就开了枪。结果，这位功勋副团长殒命于冬瓜潭。
在同一天，袁文才和王佐都被冤杀，牺牲的时候都只有32岁。
袁文才被杀之后，他的部下陈九珠躲过了搜捕，逃回了马源坑村驻地，向袁文才的妻子谢梅香报了信。谢梅香大吃一惊，当即就说道：“赶紧给我找匹马，我要去找毛委员告状。”
谢梅香剧照
陈九珠则说道：“嫂子，现在你去哪儿找毛委员啊？人家带着部队早就离开了。这帮人就是趁着毛委员不在，才敢对团长下手的。”
此言一出，谢梅香万念俱灰，瘫倒在了地上。等她渐渐恢复之后，就下定了决心，一定要保护好袁文才的后代。
袁文才和谢梅香一共有5个孩子，三女两男，最大的不过9岁，最小的才有八个多月。谢梅香为了躲避打击，带着儿女们就躲进了深山。她知道，即使朱昌偕不赶尽杀绝，附近的保安团一旦听说袁文才已死，也不会放过自己。
旧社会保安团剧照
不过，谢美香人缘很好，当地的乡亲都愿意帮助她。在他们的保护下，谢美香躲过了数次追捕，简单地在井冈山脚下生存了下来。
但是，孩子实在太多，谢美香一个妇道人家，实在难以全部保全。于是，她将三个女儿送给人家做了童养媳，自己则带着两个儿子生活。
然而天有不测风云，有一次山里闹天花，谢梅香的小儿子不幸感染，高烧数日之后，死在了妈妈的怀里。
经过数次打击，谢梅香觉得井冈山附近，已经再难栖身。于是，她带着儿子袁耀烈回到了老家。在这里，她当了袁家的干闺女，又招赘了一个叫肖福开的上门女婿，一家人开始了新的生活。
井冈山附近的山村
但是，国民党的地方武装，却从来没想过放过谢梅香母子。这之后的十几年间，国民党士兵和当地土匪数次向谢梅香发难。但是谢梅香运气不错，好几次都是堪堪避过险情。一家人就这样担惊受怕地活着，直到解放之后。
实际上，毛主席从来没忘记过自己的老搭档。虽然当时还没有正式给他们昭雪，但是在开国大典之时，袁文才的儿子袁耀烈、王佐的儿子王寿生都接到了邀请，去参加了开国大典。
开国大典
这显然是一个很明显的信号。
1950年，江西省委书记陈正人找到毛主席，再次谈到了袁文才、王佐被杀之事。毛主席做出明确表态，说杀掉二人是错误的。于是，江西省人民政府为袁文才、王佐恢复了名誉，并追认他们为烈士。
1965年5月底，毛主席重回井冈山。这次，他特意嘱咐汪东兴同志，要将两位“嫂子”请过来相见。
接着，就发生了本文开始的那一幕。毛主席亲切地和谢梅香见面，之后又带着她，一起去见了王佐烈士的遗孀兰喜莲。十几年前未能送达的关怀，毛主席在这一天终于给补上了。
毛主席
这之后，谢梅香送出去做童养媳的三个女儿，除了一个已经去世的之外，剩下的两个女儿都回到了她的身边。而儿子袁耀烈，则在政府的关心下，走上了比较舒适的工作岗位。
后来，谢梅香老人又受到政府邀请，想让她进入敬老院颐养天年。但是，谢梅香拒绝了政府的好意，而是留在了主席住过的茅坪村八角楼，做起了义务宣讲员。她用自己的语言，向所有来参观的人讲述当年的岁月，教育了很多人。
