爱吸骨髓的除了东北人，还有……长颈鹿？

出品：科普中国

制作：苏澄宇

监制：中国科学院计算机网络信息中心

你猜它在干吗？

图片来源：Welgevonden Game Reserve

含着根骨头在吹口哨？或者在叼着根骨头玩？

不！它在吸骨髓，就跟你戴着一次性手套，抓着大骨头吸里面的鲜美骨脂一样。是不是觉得很恐怖！

当然，长颈鹿吃的这根骨头可能没你吃得那么鲜美，它口里吃的这根是从一个死去十来天的干尸上取下来的，也没有加热煲汤，所以没有那种滑溜溜、油腻腻的美味。

这张照片是Christiaan Swanepoel前几天拍的，地点在韦尔格温登野生动物保护区。你也许以为这个场面是摄影师在大草原上蹲了十来天，才好不容易捕捉到的、百年一见的照片。并不是。

可能对于读到这篇文章的各位来说，是一个罕见的场景。但其实长颈鹿吸骨髓这件事在野外很常见，你只是平常很少关注而已（多看看自然科学吧，拜托了！）

下面这张照片拍摄于2017年，这只长颈鹿在啃食一个水牛的骨头。

图片来源：national geographic

还有这张拍摄于2018年，地点不详。这只长颈鹿叼着一个羚羊头骨。

图片来源：GalacticConquest

这是2018年8月，拍摄于南非夸祖鲁-纳塔尔省的坦贝大象公园的视频截图，一只长颈鹿和它的同伴在一起，它嘴里还叼着一个已经腐败的水牛头。感兴趣的朋友们可以在网上搜索视频看一看。

图片来源：baobab3ful

这样的照片还有很多，这里就不放了，只想说这在非洲大草原真的还蛮常见的。

为什么一个好端端的食草动物不吃树叶，去啃骨头了？

为了活着，为了营养。光吃素对于长颈鹿来说是不太够的，因为树叶里缺乏一些长颈鹿所必须的矿物元素，比如钙和磷。要不然它咋长这么高的个儿？

你妈妈都催你多喝牛奶，不然不长个，就是因为牛奶有钙！人家长颈鹿脖子那么长，没有牛奶喝，怎么能不啃点骨头，多补点钙！

早在2013年，科学家就在《考古科学期刊》（Journal of Archaeological Science）发表了一篇论文说：长颈鹿不只吸骨髓，它们也经常啃食鹿角、牛角和象牙。

这种行为有一个专业的名词：食骨癖（osteophagia）。

不只是长颈鹿，很多食草的动物都会有这个“癖好”，比如下面这头公牛，它正啃着同类的骨头。

图片来源：Wikipedia

有的食草动物吃骨头比较多，有的则比较少。比如，特别高的长颈鹿可能比矮的长颈鹿更容易出现吃骨头的行为，道理自然显而易见，大高个骨头重量更大，因此更需要补钙。

长颈鹿没条件来个大骨熬汤，也不会用筷子挑骨髓，而骨头又是硬邦邦的，它们只能一点点地咀嚼骨头，弄成小碎块，然后用唾液溶解养分，啃得差不多了就丢一边去了。

图片来源：文献1

科学家还发现，那些被啃过的骨头，只是有牙印的划痕，所以准确来说，长颈鹿不是吃骨头，而是用牙齿一点一点地刮骨头……

至于为什么长颈鹿有时候没咀嚼骨头，还把它叼在嘴里？

图片来源：flick

科学家说：

也许是无聊吧。

参考文献：

[1] Cáceres I, Esteban-Nadal M, Bennàsar M, et al. Osteophagia and dental wear in herbivores: actualistic data and archaeological evidence[J]. Journal of archaeological science, 2013, 40(8): 3105-3116.