世上最长蚯蚓伸展可达2米，曾被误认为蛇，交配时伸长，濒临灭绝

据外媒报道，日前，澳大利亚东南部的吉普斯兰地区，惊现世界上最大最长的蚯蚓，体长1米，宽2.5厘米，而如果躯体伸展，最长可达2米！

据悉，吉普斯兰大蚯蚓本身就是世界上体型最大的蚯蚓(Gippsland earthworms)，这条大怪物足有6英尺长(约1.8米)，可以在腰上盘好几圈···而且蚯蚓是可以伸缩的，随随便便就可以拉长两倍。

科学家在19世纪后半页才得知这种蚯蚓大怪的存在，当时铁路工在测量时挖出了一大条东西，还以为是条蛇。而后他们将那条东西送到了墨尔本大学一个教授那，教授告诉他们那东西没有牙齿和鳞片，不具备蛇该有的属性呀。

这是一种濒危生物，分布于澳大利亚极南部的150多平方英里地区。它们的栖息地曾是一片浓密的森林，那些森林如今已经成了农田，耕地和毒素让它们难以生存几近灭绝。虽然这些蚯蚓只有在暴雨时才会为了不至窒息而爬出地面，但即使平时你看不到它，它依然很有存在感，因为你可以听到它们在土里爬行的声音。

从事相关研究20多年的生物学家 Beverley D. Van Praagh 说：“吉普斯兰大蚯蚓所居住的洞穴，洞壁会非常湿润。所以当它们快速在洞穴中爬行的时候，就会产生咕噜噜的水声，这声音相当大，地面上都能听到。它们爬行的声音有点类似浴室排水管排水的声音，曾经吓到过不少不知情的人。”

大蚯蚓可以钻过厚达5英尺的坚硬土层，它会用强壮的头部一路嚼过去，从碎土中摄取真菌、细菌、藻类和其他微生物为食。它们没有牙齿，但是有砂囊，所以吃进去的小沙砾可以帮助它们磨碎食物。

蚯蚓也是一头吃土一头拉土，而且会用排泄物来堵住洞穴。

Van Praagh说：“你可能会觉得，如果它们住的是固定洞穴，不持续打洞的话，那么排泄物就会慢慢的塞满整个空间。事实上，它们确实会怕回同一个地方，在留有排泄物的地方继续打洞(也就是吃掉自己的大便)，但是我们对于它们的如厕习惯和挖洞喜欢了解的还不够全面。”

除了吃大便的问题以外，还有一个让人困惑的问题，那就是：它们是如何在逼仄到只容得下一条蚯蚓的洞道中交配呢？还是说它们交配时其实会爬出洞穴在地面上做？

Van Praagh 说：“许多其他品种的蚯蚓会爬到地面上进行交配，而且也没有恒定的居住洞穴。但是吉普斯兰大蚯蚓在地表的行动非常迟缓，而且它们的耐旱能力极差，在地表稍微多停留一会儿就会受到捕食者攻击。块头大，目标明显也是没办法的事。但是也有可能，它们拥有某种可以在地下完成交配的秘技。Van Praagh 补充说：“这些蚯蚓非常柔软，所以它们也可能是直接把自己拉长，减小横向体积，这样就可以两条挤在一个小洞里交配啦。”

每条蚯蚓都同时具有雌雄性器官(蚯蚓虽然雌雄同体，但由于性细胞成熟时期不同，故仍需异体受精)，Van Praagh 认为它们在交配时很可能会摆好姿势，互相为彼此受精。Van Praagh 发现蚯蚓可以将精液储在受精囊中一整年，也就是说“无论什么时候两条蚯蚓遇上了就可以交配一下，然后将精液存好，等到外界条件合适时就可以立刻产卵。这对于那些生存密度低且散播能力弱的蚯蚓而言会极为有利。”

蚯蚓的受精发生在卵茧中，一条蚯蚓一年只能生产一次。当生殖条件合适时，蚯蚓身上的环带会分泌出蚓茧，然后由生殖孔将卵子排至蚓茧中，然后通过后退运动，让蚓茧向前移动至受精囊孔，然后精子自其中溢出，在卵茧中完成受精。而后，蚯蚓会将卵置于洞穴的分支处，待其孵化，孵化时间最长可达12个月。

当卵孵化后会出现一条长达30厘米的巨型蚯蚓宝宝。但是接下来它们的生长速度就会变得极为缓慢。Van Praagh 预测它们的生长寿命能长达10年，甚至更久。

问题是，这懒惰的蚯蚓，连交配都懒到一年才一次，加上本身数量又不多分布也不广，还有人类在努力破坏它们的生境，因此它们离灭绝也不远了。Van Praagh 正在努力劝导当地人好好保护大蚯蚓。