玉器上为什么常以螭为图案，不同时期的玉器上蟠螭纹有什么特点
螭，是一种古代传说中的动物，和龙同为亲属，也有的说法说是龙子之一。有些人说在现实生活中没有见过螭，并不是因为见识短浅，而是螭在现实生活中根本不存在，而是古代人们运用自己的智慧虚构出来的一种动物而已。没人真正见过螭，所以在玉器雕刻螭的时候，它的形态没有固定的款式和样子。那么古人想象出来的螭是什么样子的呢？既然没有真的见过螭，他又是怎么雕刻出来的呢？螭又是怎么被设计出来的呢？不同时代的人对螭的看法会不会有不一样的想法？那么不同时代的螭纹设计也会因此而不一样？
玉器自古就有，且流传至今，除了不菲的本身价值，还有其内在的独特文化和特别的图案。我们都知道，玉器在古代的地位很高，因此在上面的雕刻的图案也有其特别的寓意。
为什么选择螭
螭，是一种古代传说中的动物，也有的说法说是龙子之一。有些人说在现实生活中没有见过螭，并不是因为见识短浅，而是螭在现实生活中根本不存在，而是古代人们运用自己的智慧虚构出来的一种动物而已。没人真正见过螭，所以在玉器雕刻螭的时候，它的形态没有固定的式样。那么螭究竟是什么样子的呢？我们可以从一些重要著作和文献里面窥见其二。《汉书·司马相如传》提到螭，称螭虎为海中的蛟龙、赤螭，其中“赤螭”不是字面上的赤色之螭，而是“龙子”或者“雌龙”的意思。《说文》中提到螭就像是黄色的龙，在北方称之为地蝼。我们所熟知的“魑魅魍魉”则出自《左传·宣公三年》中，这个“螭”字，就是指的兽形之山神。
之所以说螭的来源很早就有，是因为我们从有关螭的相关文献中可以推测出来，其实螭最晚在战国时期就已经面世。关于它的来历，大家众说纷纭，有很多种不同说法，究竟是什么我们不得而知，我们现在看到的玉器上螭的形象，与文献中的早期记载基本吻合，即玉器上的螭纹图案在战国的时候就已经流行，并且螭这种图案在各个朝代中得以延续发展。但是除了两个朝代除外，唐代和宋代，这两个朝代的螭形纹在玉器上使用的频率很少。因为螭的形状在逐渐发展的过程中，与虎、龙越来越为相似，所以螭又叫蟠螭、螭虎、螭龙。蟠螭纹为什么能成为古玉上常见的纹饰？我们需要从根源上对螭有更多的了解才能更好地识别古玉，以及古玉被制作出来的年代。
螭虎与龙相似
螭虎是一种典型的瓷器装饰纹样，作为古代传说中的一种动物，螭属蛟龙类。蟠螭的形状是弯曲的，仿佛是伏在地上。蟠螭的身体比较粗壮，有的还有两条尾巴，呈双尾状。蟠螭的图案很早就有，在商周的青铜器上就有看到它的身影。因为螭纹和龙纹很相似，所以螭纹又称“螭虎龙”，尾部和龙一样，有拐子型和卷草型两种常见的类型。若就细部而言，虽然说蟠螭的头和爪与龙大不相同，身躯也没有像龙一样刻画鳞甲，但是蟠螭体态有肥有瘦，可以说二者的差别很大，与其说与飞龙相似，不如说跟走兽的形象相似。图案设计相对龙纹有更大的创作自由，装饰长边的时候是采用螭纹的图案，充填成方块的形状，蟠螭纹不是随意散开，而是蜷转成圆弧的形状。这种圆弧形状非常符合天圆地方的理念，所以，螭才成为玉器中最常见的花纹题材之一。
玉器上的螭虎代表天子之命、王者风范
蔡邕 《独断》中提到天子的玉玺是以螭虎雕刻。在战国之后，螭虎是在玉器图案设计中是很常见的异兽之一，战国晚期玉器上我们发现就有螭虎纹饰。从汉代以后，螭虎这一玉器图纹设计被运用的频率越来越高。汉高祖进入关内，得到秦始皇的蓝田玉玺和螭虎纽，也就是后代传承皇位的信物——传国玉玺。由此可知，螭虎在古代中华民族的文化中代表神力、威武、权谋、势力，代表着天子之命和王者风范。
战国时期
蟠螭纹在战国时期是比较常见的，头部的设计也非常有特点，在眼尾处往往都是以细长线，圆眼，大鼻为常见形状。 上线非常的浅，如果不仔细观察是不容易被察觉的。腿部的线条并不笔直，脚爪向上微微翘起，弯曲的弧线把整个关节的灵活性展现得淋漓尽致，让人们看起来觉得好像活了一样。
汉代
汉代的蟠螭纹细致生动，虽然身体和战国时期的造型差不多，但还是有所区别。比如蟠螭纹眉是向上竖起来的，并且往里面钩，眉毛的颜色很浅，不仔细看是看不清的，而且鼻梁处有细线划纹，体现出柔中带刚的感觉。
六朝唐代
蟠螭纹到了六朝时期，有了显著的变化，与战国时期的很不相同，也是六朝独有的特点，就是在靠近鼻梁处稍微拖出了一点，眼梢有弯度，比较长，嘴边和面腮上有很多凹槽。除了以上这些特征之外，蟠螭纹的腿比较短，前腿一般只有一个，到了南北朝时期，就已经进化到有三条腿了。蟠螭纹和其他兽类的纹路差不多，都是尾巴很宽、粗壮。到了唐代的时候，人们对蟠螭的想象并没有太大的变化，因此在设计蟠螭纹的形象和图案的时候，和六朝的蟠螭纹形状基本差不多，只是唐代的蟠螭纹稍微做了一点改变，就是云纹只有一钩，稍微更卷曲一些。
宋代
到了宋代，人们思想更为开放，对蟠螭纹有了进一步的想象的空间，所以在蟠螭纹鼻下刻着很宽的阴刻线，作用就是为了故意突出蟠螭的鼻子，嘴巴也被设计成翘起来，因而蟠螭的嘴唇宛如凹槽，更让人百思不得其解的是口部突得比嘴更翘，这样的蟠螭纹不再像平面上那么“2D感”，而是多了一点“3D”的立体感。这种设计的蟠螭纹可用手触摸，这是宋代蟠螭纹的主要特征。
元代
元代的蟠螭纹会将蟠螭的头额设计成很宽阔的式样，并且很高，我们可以在蟠螭纹整个面部的前端很清楚地看到它的眉、眼、鼻、口、毛发，使蟠螭看上去栩栩如生。蟠螭纹的形状有很多种，主要体现为圆圆的身体、耸着的肩膀，前腿弯曲，呈现出柔软的状态，后腿一只伸展，而另一只蜷缩，整个体形呈爬行状。在四肢的关节处，我们可以看到“卷云纹”这种小细节设计，以上这些特点都这是元代蟠螭纹最显著的特征。尾也运用卷云纹的设计，一般情况下分成两个，一左一右分开，两尾不对称，一长一短，颇有设计感，尾像漩涡一样，长度之长是以往各个时期之最。
明代
明代的蟠螭纹设计样式开始有了很大的变化，其中最明显的就是蟠螭头部不再像元代那么长，更为短一些，眉毛和眼睛从面部中央勾勒出来，眼形形式多样、变化多端，其中虾米眼的运用为最多，因为其双眼突出，十分有特色。有些蟠螭纹头部上端有角，有些蟠螭纹头上是无角的，当然式样不止这两种，还有飘抻、上冲、贴肩、两分等这些较为特立独行的设计式样，更为罕见的是筚状纹，只有少数蟠螭纹身体两侧才有这种纹路。有的蟠螭纹设计成圆身，用斜刀切割身躯两侧，形成直直的线，显得脊柱挺健，可以增加蟠螭的威势，这种风格在明代形成并流行，是和元代蟠螭纹明显不同的特点。
清代
清代的蟠螭纹相较于其他各个时期更具有独创性，可以说吸收各个朝代之精华，集多家之长于一身，呈现出许多各个时期所没有的特点，清代的蟠螭纹一般用白玉雕刻为主，玉质大都温润洁白，所以当我们看到玉色洁白无瑕，蟠螭纹的造型从整体上看圆润光滑，基本都是清代所产之物。
以上是不同时期玉器上蟠螭纹的不同特点，只要熟悉掌握就能提高辨别古玉的能力。 所以，在中国古代，玉器中采用螭虎的图案不仅是因为其独特的造型，还因为其内在“天子之命，王者风范”的丰富内涵。
