故事：马力机是什么？不是代替马力的机器，而是需要八匹马的马力
第二天，爸爸将几捆燕麦的麦穗割下，然后把干净明亮的黄色麦茎拿回来给了妈妈。妈妈把这些麦茎浸在一大盆水里，让它们软化并保持柔韧。然后，她坐在水盆边的椅子上，开始编麦茎。
她拿起几根麦茎，将一端系在一起便开始编。麦茎长短不一，某根麦茎快要编到尽头时，她就从盆里拿出一根与这根短麦茎的末梢合在一起，继续往下编。
她把编好的一头放回水里，抓着另一头不断地编下去，直至编成一根很长很长的麦绳。一连多日，妈妈只要一闲下来就去编麦茎。
她用七根最细的麦茎编成了一根精致、平滑的细绳。又用九根较粗的麦茎编成一根较粗的麦绳，边缘有些不平整。之后用最粗的麦茎编成了最粗的绳子。
所有麦茎全部编完后，妈妈用结实的白线穿进针里，从一根麦绳的一端开始，将其一圈一圈地缝在一起。她一手持针，一手捏着麦绳，这样，麦绳缝在一起后能够保持平整服帖。不一会儿，一个娇小的草垫子缝成了，妈妈说，这是帽子的顶部。
然后，她把麦绳捏得更紧，继续一圈一圈地缝。绳子向内收拢，形成了帽围。帽围缝出一定高度后，妈妈便将捏紧麦绳的手微微放松，继续缝，于是，麦绳的走势由竖直转为水平，慢慢形成帽檐。
帽檐达到足够宽度后，妈妈将麦绳剪断，并迅速将末端缝好，这样，麦绳就不会自行松脱了。
妈妈用最细的麦绳为玛丽和劳拉缝制帽子，而她自己的和爸爸的帽子用的是边缘不平整的、较粗的麦绳。这顶帽子是给爸爸星期天的时候戴的。然后，她用最宽的也是最粗糙的麦绳为爸爸缝制了两顶日常带的帽子。
每做完一顶帽子，妈妈就把它放到一块木板上晾干，并将其形状理正，这样，帽子晾干后就会保持这个形状。
妈妈做的帽子非常漂亮。劳拉喜欢看妈妈做帽子，她学会了如何编麦茎，还帮夏洛特做了一顶小帽子。
现在，白昼越来越短，晚上的气温也越来越低。一天晚上，雪精灵杰克经过了这里。第二天早上，大森林里的绿叶间呈现出一簇簇亮丽的色彩。随后，所有绿叶都逐渐变了颜色，有的变成黄色，有的变成鲜红色，有的变成深红色，有的变成金色，还有的变成了棕色。
篱笆边上，漆树叶子明亮耀眼，似火焰一般，深红色的圆锥形浆果在叶片间高高悬着。橡树果从橡树上掉落下来，劳拉和玛丽用它们做了小小的橡碗和橡碟放在游戏室里。大森林里，胡桃和山核桃纷纷掉落到地上，小松鼠们忙着捡坚果，并把它们藏进空心树中准备过冬。
劳拉和玛丽跟着妈妈一起去捡核桃、山核桃和榛果。她们把捡来的坚果摊在太阳底下晒，然后敲碎外壳，将坚果肉储存在阁楼里，留着冬天吃。
核桃又大又圆，山核桃个头较小，小榛果成束地生长在灌木丛中，收集这些坚果非常有趣。核桃的软外皮中满是棕色的汁液，会染到她们的手上；榛果的外壳闻起来很香，劳拉用牙齿咬开它时，发现它的味道也不错。
现在，必须把花园里的蔬菜都储存起来，所以大家都很忙。爸爸把马铃薯从土里挖出来，劳拉和玛丽帮他捡起沾满泥土的马铃薯；她们帮忙拔萝卜，有长长的黄色胡萝卜，还有圆圆的紫顶白萝卜；另外，她们还帮妈妈一起做南瓜饼。
妈妈用屠刀把巨大的橙色南瓜切成两半。她把中间的籽和瓤去掉，把南瓜切成长条状，并削去了外皮。劳拉帮她把长条切成小块。
妈妈把切好的南瓜块放进炉子上的大铁壶里，然后倒入一些水，让它煮上一整天。一定要把所有的水和南瓜汁都煮干才行，但又不能让南瓜烧焦了，所以，妈妈一直在边上看着。
铁壶里黏稠的深色南瓜糊散发出浓郁的香气。南瓜糊煮沸后和水煮沸后的情形不一样，只见糊里不断有气泡冒出，又突然爆裂，爆裂后凹进去一个个小洞，这些洞又会迅速消失。每次一有气泡爆裂，炙热、浓郁的南瓜香味就会扑鼻而来。
劳拉坐在椅子上，帮妈妈看着南瓜糊，并用木铲不时地在里面搅动。她双手拿着木铲小心翼翼地搅动，因为如果南瓜烧焦了，就没有南瓜饼可以吃了。
午餐吃的是炖煮南瓜和面包。她们用炖南瓜在自己的盘子上做出漂亮的造型。炖南瓜颜色亮丽，她们用餐刀将其刮得非常平整、有型。妈妈从来都不许她们拿桌上的食物玩耍，她们必须规规矩矩地吃完自己盘子里的食物，不许留下剩饭剩菜。但是，这次她们吃前把香味浓郁的棕色炖南瓜做成漂亮的造型，妈妈也没有阻止。
有时，他们午餐吃烤笋瓜。笋瓜的外皮太硬了，妈妈得拿爸爸的斧头把笋瓜劈成块。笋瓜块在炉子里烤过后，劳拉喜欢在柔软的内侧涂上黄油，然后用勺子把黄色的笋瓜肉从外皮上刮下来吃。
这段时间，他们晚餐经常吃去皮的玉米加牛奶。那也非常美味。妈妈刚开始给玉米去皮，劳拉就等不及了，恨不得玉米马上就能熟透。做去皮玉米得花上两三天的时间。
第一天，妈妈把做饭用的炉子里的灰烬清理干净。然后，她引燃一些干净清爽的硬木材，烧完后存下灰烬。她用一小块布把这些硬木材的灰烬包起来。
那天晚上，爸爸会带回来一些颗粒饱满的玉米棒，并剥去顶端小而无用的颗粒。然后，他把其他的玉米粒刨入一口大锅里，直至把大锅盛满。
第二天，妈妈把玉米粒和包着灰烬的布袋放入大铁壶中，并在壶里加满水，熬煮很长时间。最后，玉米粒开始膨胀，并且越胀越大，直至表皮破裂开始脱落。
待到玉米粒表皮全部变松、开始脱落后，妈妈把沉重的铁壶拖到屋外。她在一个干净的洗衣盆里装满从泉边打来的冷水，把壶里的玉米倒入盆中。
然后，她将自己印花棉布裙的袖子卷到手肘上方，跪在洗衣盆边上，用手揉搓着玉米，直至外皮全部脱落，漂浮在水面。
过了一会儿，她把盆里的水倒掉，用桶里的泉水再次将洗衣盆注满。她不断地揉搓玉米和换水，直至所有玉米表皮均已脱落并被水冲走。
妈妈在清水中揉搓玉米的时候看起来很美，裸露在外面的手臂丰满而白皙，脸颊红润，头发乌黑闪亮。她动作轻柔，美丽的裙子上一滴水都没有溅到。
玉米全部处理完之后，妈妈把柔软的白色玉米粒装进一个大罐子里，放进了食品储藏室。之后，他们的晚餐就可以吃到去皮玉米加牛奶了。
有时，他们早餐吃的是去皮玉米加枫糖浆；有时，妈妈在锅里滴上几滴猪油，给他们做煎玉米粒吃。但是，劳拉最爱的还是去皮玉米配牛奶。
秋天是欢乐的季节。有那么多事情可以做，有那么多好东西可以吃，还能看到那么多新奇的事物。劳拉每天从早到晚都蹦蹦跳跳的，就像只小松鼠一样。
一个结霜的秋日清晨，一台机器朝着这边一路驶来。四匹马在前面拉着它，上面坐着两个男人。马儿们将机器拖入了爸爸、亨利叔叔、爷爷和彼得森先生堆放小麦的田地里。
后面还有两个男人拉着另外一台稍小一点的机器。
爸爸大声叫唤妈妈，告诉她打谷的人已经到了，然后便匆匆拉着牲口前往田间。劳拉和玛丽得到妈妈允许后，也跟着爸爸跑去了田里。只要她们小心一点，不要妨碍大人干活，她们就可以待在边上看。
亨利叔叔骑着马来了，并把他的马拴在了一棵树上。然后，亨利叔叔和爸爸将其他的马全都套到了那台较小的机器上，一共八匹。他们把每匹马分别套到机器中央伸出的一根长棍末端上。地上躺着一根长长的铁棒，连接着这台机器和那台较大的机器。
劳拉和玛丽问了好多问题，爸爸告诉她们，那台大的机器叫作脱粒机，那根铁棒叫作连轴杆，而那台小机器叫作马力机。需要八匹马拉着它才能发动，所以它是一台八匹马力的机器。
一个男人坐在马力机顶部，一切就绪后，他对着马儿们发出“咯咯”的叫声，马儿们便走了起来。它们围着这个人绕圈走，每匹马拉动自己所套着的那根长棍，跟着前面的马走。它们在行走过程中小心地避开了地上那根不停翻转的连轴杆。
它们的拉力带动了连轴杆的翻转，连轴杆进而带动脱粒机上的机械装置的运转。
这个机械装置发出“砰！砰！”的巨响。劳拉和玛丽站在田边，紧紧握着对方的手，目不转睛地看着这一切。她们还从来没有看见过机器，也从来没有听见过这么大的响声。
爸爸和亨利叔叔站在麦堆的顶上，把麦捆投掷到下面的一块木板上。站在木板上的那个男人割开麦捆上的束带，把整捆小麦塞进脱粒机一端的一个洞里。
那个洞看起来就像是脱粒机的嘴巴，里面还长着长长的铁牙。那些牙齿正在咀嚼着，它们咀嚼麦捆，然后脱粒机将麦捆吞没。麦茎从脱粒机的另一端吐出，边上倾洒而下的便是麦粒了。
两个男人迅速将麦茎往下踩实，使其形成一个草堆。另一个男人动作非常快，他正在装麦粒：麦粒从脱粒机中倾泻而出，流入一个半蒲式耳[4]的量具中，量具一装满，那个男人便拿来一个空的量具进行替换，并把之前那个量具中盛满的麦粒倒入袋中。倒完后，正好来得及在另一个量具装满前将空量具放回原位。
所有人都在争分夺秒地工作，而这台机器也完全能够赶上他们的节奏。劳拉和玛丽非常兴奋，简直快要无法呼吸了。她们的手紧紧握在一起，瞪大眼睛看着眼前的景象。
马儿们一圈一圈地走着。那个赶马的人啪地甩响了手中的马鞭，喊道：“快跑，约翰！别想偷懒！”说完，啪地又一鞭子，“小心前面，比利！放松，孩子！别走那么快。”
脱粒机吞没了麦捆，吐出金黄色的麦茎，就像金黄色的云朵一样；人们加快速度时，淡棕色的麦粒从出口喷涌而出。爸爸和亨利叔叔一刻不停地往下投掷麦捆。麦壳和灰尘四处飞扬。
劳拉和玛丽在边上看了很久很久。然后，她们跑回家和妈妈一起为所有人准备午餐。
炉子上煮着一大壶卷心菜炖肉；烤炉里烤着一大锅豆子和一块强尼蛋糕。劳拉和玛丽为打谷人摆好了餐具。她们端上了自然发酵的面包和黄油、炖南瓜、南瓜饼、干浆果馅饼、饼干、奶酪、蜂蜜和牛奶。
然后，妈妈端上了煮好的马铃薯、卷心菜炖肉、烤豆子、热乎乎的强尼蛋糕和烤笋瓜，并为大家倒了茶。
劳拉一直不知道，为什么用玉米面做成的面包要叫强尼蛋糕。它根本就不是蛋糕啊。妈妈也不知道，她只知道北方的战士把这叫作强尼蛋糕，而这种东西一直是南方人的日常食物。（这些战士当时在南方作战，他们把南方的战士叫作“强尼先生”，所以他们把这种面包叫作强尼蛋糕，也许只是为了好玩。）
妈妈只是听别人说这种面包应该叫作强尼蛋糕，具体原因她也并不了解。这种面包不太适合用作出门时带的干粮。
中午，打谷人回来了，坐到了摆满食物的餐桌前。但是，这对他们而言并不多，因为他们干活太辛苦，饿极了。
下午刚过半，机器已经完成所有脱粒工作，机器的主人拉着它们进入了大森林，并带走了几袋小麦作为报酬。他们正朝着下一地点进发，那里的人们也已经把麦束堆好，等着机器来脱粒。
那天晚上，爸爸虽然累得精疲力竭，但是却很快乐。他对妈妈说：
“如果亨利、彼得森、爸爸和我还是用连枷[5]打谷，那么我们可能要花上几个星期才能赶上这台机器今天一天的工作量。而且，我们用连枷打下来的小麦不可能这么多，而且也不可能这么干净。”
“这真是一项伟大的发明！”他赞叹道，“其他人如果愿意，尽可以保持传统，但是，我完全赞成技术的进步。我们生活在一个伟大的时代。只要我继续种麦子，而且附近有这么一台机器，我就一定要用它来打谷。”
那晚，爸爸太累了，没有和劳拉说话，但是劳拉由衷地为爸爸感到骄傲。爸爸请人帮他们把麦子堆到一起，并找来了脱粒机，这真是一台神奇的机器。每个人都为这台机器的到来感到高兴。
