武则天用尽一生登上权力巅峰，却被这一问题所困

武则天以女性身份登上皇位成为至尊红颜，开创中国历史上千古未有之奇迹，但也带来千古无解之难题，这就是接班人问题。如孟宪实老师所言，“武则天改朝换代，一开始就存在继承人危机……这个危机存在，伴随武周始终，最终还是社会继承制度成了武周无法逾越的障碍”。

在武则天之前，中国历史上都是男性皇帝，皇位自然传给亲生儿子。武则天不是女权主义者，如果是，她会立女儿太平公主为皇太女。但武则天内心深受以男性为中心的宗法观念影响，认同男性子嗣才是香火继承者，如胡阿祥先生所言，“武则天最终无法突破血祭（封建夫权的血统承袭）和儒教（祖先崇拜）的社会传统观念制约”。

在这一观念的制约下，身为女皇的武则天实际上有两个接班人选：李氏儿子、武姓侄子。

天下到底传给亲生儿子还是娘家侄子，成为武则天最大的政治纠结。

当时武则天还在世的儿子是三子李显、四子李旦，比较受重用的娘家侄子是同父异母哥哥武元爽之子武承嗣、武元庆之子武三思。

唐高宗李治驾崩后，李显即位，是为中宗。不久，中宗因反抗武则天控制朝政被废黜为庐陵王，幽禁房州（今湖北省房县一带）。武则天随后立李旦为傀儡皇帝，在完成改唐为周的武周革命后，将其降为皇嗣，幽闭东宫。李显、李旦身上虽然流淌着武则天的血脉，但在传统宗法制度下，他们本质上仍然是李家后人。

传位给儿子等于武周江山落入外姓人之手，把天下拱手还给李唐。武则天苦心孤诣打怪闯关，无异于白忙活一场。