2016年，时任特朗普竞选团队高级顾问的班农预言：“未来五到十年，在南海，我们会与中国进行战争，这是毫无疑问的……”。

时间快拨到2020年，中美双方在南海问题上龃龉不断，终于在7月13日达到一个历史性的转折点。当天，美国国务卿蓬佩奥发表声明，明确宣布中国的南海领土主张非法。

他说：“ 北京使用恐吓手段，损害南海的东南亚沿海国家的主权，霸凌它们，剥夺它们的离岸资源，单方面宣布统治，以‘强权即公理’取代国际法。” "我们明确表示，北京对南海大多数海域的离岸资源权利主张是完全不合法的，北京为了控制这些资源而展开的霸凌活动也是完全不合法的。”

美国在南海问题上挑边站的做法，给未来的军事冲突扫清了政策和法理障碍。

7月15日，网络疯传：一架不明飞行器穿越南海进入中国领空，以1万5千米的高度和1.5马赫的速度飞过北京上空。尽管中美双方对此事都守口如瓶，但大家普遍猜测该不明飞行器就是察打一体的美国军用无人机。

7月21日，美国国防部长埃斯珀在战略研究国际协会的视频会议上谴责北京完全无视国际义务，剥夺南海国家捕鱼权和价值万亿美元的油气资源。埃斯珀在讲话中列举了正与美国在南海区域开展军事及安全合作的国家，这些国家除了美国的长期盟友，还涵盖了包括印尼、马来西亚、越南、文莱和菲律宾在内的几乎所有在南海区域与中国有主权争端的国家。在埃斯珀讲话的同时，在菲律宾海域美国航空母舰里根号及其打击群正在同澳大利亚和日本海军进行联合军事演习。

同时，在印度洋，美国尼米兹号航母打击群正与4艘印度军舰进行通讯和防空联合演习。这是6年来第一次美国海军有两艘航母聚集在南中国海相邻海域。

7月22日，针对有外媒报道中国在西沙群岛的永兴岛至少部署了8架战斗机，外交部发言人汪文斌在例行发布会上表示，西沙群岛是中国领土，中国在自己领土上开展国防建设，这是主权范围内的事。同一天，美方以剽窃知识产权为由，悍然要求中国关闭休斯顿总领事馆，并且只给出72小时的撤离时间。

将这些事实列举出来，不是为了断章取义的渲染南海的紧张气氛，而是为了强调南海冲突有其必然性。

当时主要考虑的是中国石油的对外依存度已经达到70%，而国内石油已经探明的可采经济储量只有25亿吨，只够中国三桶油开足马力开采四年，这样的能源现实才是中国安全的最大短板，任你多么强大的制造业和内循环能力，离开能源一切免谈。

南海据传有370亿吨石油储量，油气资源之丰富堪比波斯湾，绝对是中国崛起拼图中最后也是最重要的一块，是中国的必争之地。不幸的是，南海也是全球最重要的国际水域。

每天经马六甲海峡进入南中国海的油轮承载量是苏伊士运河的3倍，巴拿马运河的5倍。把南海航线形容为全球经济的主动脉一点不为过，西迄印度、南到澳大利亚、东至韩日台，对这些美国在亚太地区的主要盟友来说，南海都是绝对的海上生命线，这就是西方国家反复强调要在南海享有航行自由的主要原因。

尽管中国有不对抗、不冲突、互利共赢的真诚愿望，但从人家的角度来看，放任一个壮汉把一双巨手放在你的脖子上，掐不掐只随他自己的心愿，谁愿意冒这样的风险？所以换位思考的话，南海水域相关国家对中国在该地区不断强化的军事优势产生深刻担忧和强烈反弹是再正常不过的事情。南海已是大国博弈的劫争之地，除非一方全部退让，中美走向武力冲突只是迟早的事情。

我还强调，假以时日，中美在南海发生冲突对中国反而是有利的事情。

"我们过去几年大力经营南海，已经培植了永暑、渚碧、美济三个初具规模的人工岛礁。

这些人工设施可以驻泊5000吨级的中型舰艇，从机场出发的战术空军将整个东南亚列入打击范围，这些前进基地与后方的西沙群岛及更后方的海南广东的海军基地连成绵延不断的补济网络。

马汉所说的海军战略中的四个制胜要素：位置、集中、内线作战、骚扰对方交通线全部在南海成为现实，如果美国意愿在这里面接受我们挑战的话，那就会是在我们选择的地点发起一场有利于我们的冲突"。

遗憾的是，我们能想到的，美国人一定也能想到。中国希望用时间化南海优势为胜势，把南海建成坚不可摧的海上堡垒；而对美国最有利的无非是在中国海军羽翼未成、基础设施尚未完工的情况下一劳永逸的解决南海问题。

中国想缓打甚至不打，美国恰恰相反！

上面是从国际争霸的格局来谈南海问题，从美国内部政治冲突的现状来看，川普政府也越来越有在南海问题上铤而走险的动力。11月总统竞选的天平已经严重向民主党人拜登倾斜，7月16日Change Research公布的民调显示，拜登已在亚利桑纳、佛罗里达、密西根、宾州和威斯康辛等五个摇摆州取得领先。

为了扭转颓势，川普不得不在同日宣布撤换竞选经理。如果疫情没有希望在短时间内改善、经济不能快速反弹，川普只能寄希望于在国际问题上有所作为。美国朝野有在国际危机时力挺总统的历史传统，小布什在911之前是全国嘲讽和鄙夷的对象，911之后支持率一度达到惊人的93%，如果美国政治中有几条规律可以被称作"公理"的话，这绝对算是其中一条。

更何况美国左右两派无论在政见上有多大的分歧，反华态度绝对一致，找中国的麻烦，甚至发展成为有限的热冲突，是可以在美国内部形成民意最大公约数的"妙招"。从国际舆论看，在南海问题上挑起事端也容易形成国际與论的最大公约数。

中国周边的热点地区，钓鱼岛、台海、中印边界，冲突的直接受益者只涉及个别国家或地区，只有南海牵涉国际最重要的商业水域，又牵涉中国与众多东南亚国家的长期历史恩怨，最容易发展成为区域内国家对美国立场的普遍"同情"甚至支持。

由于11月上旬大选临近，为了给选民留出一个信息沉淀和转化的过程，从今天起未来两个月将是中美南海冲突的高风险期。我不赞成有些人认为的冲突形式将是简单的舰船对撞，这将太缺乏戏剧性和轰动效应。

以"误击"的形式击落我正常巡航的战斗机或者击沉我执行跟踪任务的护航舰艇、潜艇将是最有可能的挑衅形式。美国舰队将"一击就跑"，实施完挑衅行动后立即撤离相关水域，躲到我战术空军打击范围之外，静观中国政府的反应。

如果中国政府咽下这枚苦果，将是对中国国际地位和地区威信的巨大打击。如果中国政府寻求军事报复，由于鞭长莫及，除了使用东风26反舰导弹以外将没有更好的军事手段，而东风26属于战略导弹范畴，对航母具有极大的杀伤力，使用这一类的导弹进行报复将使中国背上不对称反击、使冲突急剧升级的恶名。如果中国在南海水域施行对美国及其盟国水上航线的经济报复，又恰巧落入美国宣传圈套，做实了中国在国际水域肆意凌霸的印象，借美国及其盟国以升级冲突的口实。

可以说，对于美国这种无赖战法如果现在缺乏沙盘推演和政治准备，我们可能陷于军事、政治、與论、外交的全面被动。

上面说的当然只是可能性，如果美国在南海问题上对盟国的保证口惠而实不至，等到民主党拜登上台，中美关系可能进入一个新的对话窗口期。届时中国在南海的优势地位将得到进一步巩固，大国决胜的天平将逐渐开始向我们倾斜。

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