当年的颐和园叫清漪园,由乾隆皇帝所建,主要作为皇帝散志澄怀、游览风景的场所,并非是理政的场所。
建成之后,清漪园深受各位皇帝的喜爱:
乾隆帝49年临幸万寿山80次;嘉庆帝18年到过清漪园184次;道光帝18年来清漪园71次,后来因为鸦片战争爆发,才不再来此;咸丰帝在执政前期的9年时间里,来了29次。
原本清漪园每年简单的小修小补就够了,按理说慈禧想修也不用花那么多银子。
但是,在咸丰年间,清朝的实力大大减弱,屡受外敌欺辱。清漪园也随之经历了浩劫:咸丰十年(1860年),英法联军入侵北京,京郊包括清漪园、圆明园在内的'三山五园',皆遭到焚毁。如今的圆明园已成为教育基地。
在二十多年后,机缘巧合之下,慈禧想重现清漪园的荣光。
但慈禧的年代可不是乾隆年间的盛世,当时的国库并不充盈,无力支持如此庞大的工程。
所以,慈禧挪挪用了大量本应该用于海军事务的款项,重修了清漪园,并改名为颐和园。
具体数额多少,有过很多说法:有说是8000万两的;在1971年出版的《故宫简介》中引用《康有为年谱》的记载,改为3000万两。
但这些数字没有太多史料证实。
后来,经过颐和园管理处查阅大量的历史档案,认为慈禧主要挪用的是以下款项:
第一,颐和园开工起,每年由海军衙门拨款30万两白银,一共7年时间,合计210万两白银;
第二,光绪十七年4月,海军的出使经费项下挪拨100万两白银,用于颐和园的修建;
第三,各省督抚认筹的海军经费260万两,存在天津,其利息(注:利息,不是本金)专归颐和园工程使用;
第四,挪用'海军衙门为筹备海防及拨还铁路洋债要需'的海防新捐,一共114.8292万两白银;
第五,在光绪二十年,颐和园基本建成后,从光绪二十一年开始,由应归为海军经费的土药厘税,在其项下每年拨款15万两白银,作为颐和园的岁修经费。已查明的资料显示,一直到光绪二十六年,共领取了白银90万两。
在以上款项中,各省督抚认筹的海军经费,利息有一定的波动;海防新捐的114.8292万两,不是挪用的实销数字,与实际可能有一定出入。
所以,如果后续没有新的权威史料发现,慈禧挪用的海军各项费用为500万两白银上下。
这500万两白银,大体将颐和园恢复到,乾隆帝时期清漪园的旧貌。但并不完全相同,慈禧对部分建筑进行了改动,还有部分区域因为财力未济,而未能恢复。
再加上主持修建的慈禧,在文化修养和审美情趣上,与乾隆帝远远无法相比。
所以,颐和园的建筑艺术略逊于清漪园。尽管如此,颐和园依然代表着清代皇家园林鼎盛时期的艺术成就,以'湖山之盛、园林之美'而著称。
但是在公元1900年,多国联军入侵北京,颐和园再遭洗劫。
以上。
参考资料:《颐和园史话》(《中华文明史话》编委会编著)、《清史稿》。