中国花灯是多种技法、多种工艺、多种装饰技巧、多种材料制作的综合艺术,花灯种类繁多,有龙灯、宫灯、荷花灯、花蓝灯、龙凤灯、棱角灯、树地灯、礼花灯、蘑菇灯等,形状有圆形、方形、圆柱形、多角形等。龙灯,亦称“龙舞”,是中国民间灯饰和舞蹈形式之一,流行于中国的很多地方。龙灯前有龙首,身体中间节数不等,但-般为单数,每节下面有一根棍子以便撑举。每节内燃蜡烛的就称为龙灯”,不燃蜡烛的称为“布龙”。舞时,由一人持彩珠戏龙,龙头随珠转动,其他许多人各举一节相随 ,上下掀动,左右翻舞,并以锣鼓相配合,甚为壮观。
宫灯来源自宫殿,是我国彩灯独具特色的手工艺品之一。它以雍容华贵、充满宫殿气味而闻名于世。由于长时间为宫殿运用,除去照明外,还要配以精密复杂的装修,以体现帝王的富贵和奢华。正统的宫灯造型为八角、四角、六角形,各面花屏图画内容多为龙凤呈祥、福寿延年、吉祥如意等。宫灯用料特别讲究,大多是红木、紫檀木、花梨木、楠木等贵重木材,甚至以贵重的金银装修,制造要求精密,雕、镂、刻、画缺一不可。宫灯种类繁多,主要有吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类。
走马灯是花灯艺术中一类独特的观赏灯种,声誉传遍海内外,以广东走马灯为最佳。走马灯通常是在灯中置一转轮,在其上贴好用彩纸剪成的各式人物、花鸟等形象,轮下点燃蜡烛,热空气上升,引起空气对流,使轮子转动,纸像也就随之转动,画面连续不断,动感很强,引人入胜。纱灯是用麻纱或葛麻织物作灯面制作而成,多为圆形或椭圆形。红纱灯亦称红庆灯,通体大红色,在花灯的上部和下部分别贴有金色的云纹装饰,底部配金色的穗边和流苏,美观大方,喜庆吉祥,多在节日期间悬挂。影纱灯则以各色麻纱蒙制,上面多绘花鸟虫鱼、山水楼阁等,并配上金色云纹装饰及各色流苏,更是五彩缤纷,争奇斗艳,为佳节喜日增光添彩。
龙灯在我国城乡,特别是南边区域,均有舞龙灯的习俗,为节日添加了喜庆气氛。龙灯的形象各有特点,多用竹、木、布、纸等扎成。龙身每节长一米五左右,每一节称一档。组成龙身的节都是奇数,如九节、十节和十三节。扮演的方式上有“单龙戏珠”和“双龙戏珠'两种。南边各地夜间舞龙灯,在每节上均点起灯,摇动时巨龙翻飞,气势不凡。
荷花灯俗称放水灯。灯的设计,在民间也是极盛行的- -种灯彩艺术,取水族动物形状,以荷花灯衬托,灯下系一乌龟,龟游水中,灯飘水面,穿梭往来,时静时动,灯光水影,交相辉映。